치솟는 유가 영향으로 美 하이브리드 자동차 판매 급증

전기차 대신 '가격 저렴·충전無' 하이브리드 차량 선택

[더구루=길소연 기자] 중동 지정학적 리스크로 인한 국제 유가가 급등하면서 미국 자동차 시장에서 하이브리드 자동차(HEV) 판매가 폭발적으로 증가했다. 연비 효율을 중시하는 소비자들이 전기차 대신 하이브리드 차량을 선택하는 '실속형' 소비 트렌드가 확산된 영향이다.

11일 시장조사기관 모터 인텔리전스(Motor Intelligence)에 따르면 2월 말 중동 분쟁이 시작된 이후 두 달 동안 미국의 하이브리드 자동차 판매량은 37% 증가했다. 이는 같은 기간 전체 자동차 시장 성장률(15%)을 크게 웃도는 수치이다.

반면 중동 분쟁 발발 이후 두 달 동안 미국의 전기차 판매량은 11% 증가에 그쳐 전체 자동차 판매량 증가율에 미치지 못했다.

전기차 판매가 급증하고 있는 유럽과 달리 미국 소비자들은 리튬 이온 배터리와 전기 모터를 사용해 가솔린 엔진을 보조하고 연료를 절약하는 하이브리드차가 친환경 차량을 찾고 있다. 평균 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 넘어서며 4년 만에 최고치를 기록하자, 연료비 절감을 위해 하이브리드로 수요가 몰리고 있는 것이다.

하이브리드차는 일반적으로 전기차보다 가격이 저렴하고, 선택할 수 있는 모델도 더 많다. 또한, 운전자는 밤에 차량을 충전하는 것과 같이 일상생활을 바꿔야 하는 새로운 기술을 익힐 필요가 없다.

온라인 자동차 정보 플랫폼 카구루스(CarGurus)의 경제·시장 정보 담당 이사인 케빈 로버츠(Kevin Roberts)는 "휘발유 가격이 오르기 전부터 사람들은 이미 하이브리드 자동차에 관심을 갖고 있었다"며 "휘발유 가격 상승으로 그 관심이 더욱 커진 것"이라고 말했다.