자동차 마니아들 사이에서 우스개소리로 현대차가 실수로 너무 잘 만들었다고 칭송받는 모델이 있다.
바로 2008년 등장해 대한민국 자동차의 체급을 완전히 바꾼 1세대 제네시스(BH)다.
수많은 이들의 편견을 깨부수고 세계 무대를 충격에 빠뜨린 이 전설적인 세단의 탄생 배경과 저력을 짚어본다.
현대차가 메르세데스-벤츠와 BMW를 정조준하며 천문학적인 연구비를 쏟아부어 탄생시킨 차가 바로 제네시스 BH다.
국산차 최초로 독자 개발한 후륜구동(FR) 플랫폼을 적용했고, 고성능 V6 람다 및 V8 타우 엔진, 명품 렉시콘 사운드 시스템을 아낌없이 채워 넣었다.
독일 프리미엄 세단의 성능과 만듦새를 완벽히 구현했음에도 가격은 경쟁 모델의 절반 수준인 4천만 원대로 책정되어 시장에 거대한 파란을 일으켰다.
제네시스 BH는 단순히 국내용에 그치지 않고 글로벌 시장에서 40만 대 이상 팔려나가며 가성비 끝판왕의 명성을 입증했다.
특히 2009년에는 전 세계의 내로라하는 럭셔리카들을 제치고 대한민국 자동차 역사상 최초로 북미 올해의 차에 선정되는 기염을 토했다.
자동차의 본고장인 독일 현지 언론조차 독일 프리미엄 세단과 당당히 겨룰 만한 뛰어난 상품성이라며 극찬을 아끼지 않았다.
수출형 등을 통해 선보인 4.6리터 V8 타우 엔진은 무려 375마력에 달하는 폭발적인 힘을 자랑했다.
순수 독자 기술로 개발된 이 대배기량 엔진은 고속 주행 시 국산차의 한계를 완전히 지워버렸다는 평가를 받았다.
묵직하면서도 안정적인 고속 주행 안정감은 당시 웬만한 수입 럭셔리 세단도 부러워할 만큼 뛰어난 수준을 보여주었다.
출시된 지 오랜 세월이 흐른 지금, 1세대 제네시스는 중고차 시장에서 200만 원 중반에서 500만 원 선이라는 믿기지 않는 가격에 거래되고 있다.
세월의 흔적에 따른 전자장비 잔고장이나 하체 부싱 마모 같은 단점이 존재하긴 한다.
하지만 이 가격대에 이 정도의 정숙성, 묵직한 승차감, 풍부한 옵션을 누릴 수 있는 대체재를 찾기란 여전히 쉽지 않다.
제네시스 BH는 단순히 오래된 중고차라는 수식어로는 다 담을 수 없는 가치를 지닌 모델이다.
한국은 럭셔리 세단을 만들지 못한다는 세계의 편견을 정면으로 깨부수고 오늘날의 독립 프리미엄 브랜드 제네시스가 탄생할 수 있는 결정적인 발판을 마련했다.
대한민국 자동차 역사상 가장 성공적인 실수이자 걸작이라는 타이틀은 여전히 이 차의 몫이다.
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