중국에서 파는 전기차가 조용히, 빠르게, 무거워지고 있다. 중국 CCTV가 인용한 SNE리서치 데이터에 따르면 중국 내수 신차 평균 공차 중량은 2012년 1,312kg에서 2024년 1,704kg으로 12년 사이 392kg 늘었다.
성인 5명을 더 태운 것과 비슷한 무게가 평균적으로 추가된 셈이다. 더 충격적인 건 최근 속도다. 2020년부터 2024년까지 4년간 늘어난 무게가 그 이전 8년 동안 쌓인 증가량보다 더 컸다. 그리고 이 무게는 도로, 타이어, 브레이크, 심지어 주차장 바닥까지 조용히 망가뜨리고 있다.
배터리 하나가 700~800kg인 구조
무게 증가의 핵심은 배터리다. 현재 주류 전기차에 들어가는 LFP 배터리와 삼원계 배터리는 에너지 밀도에 한계가 있어, 주행거리를 늘리려면 배터리 용량 자체를 키울 수밖에 없는 구조다.
중국 주류 패밀리형 전기차의 배터리팩 무게는 보통 500~650kg 수준이고, 장거리 주행 모델은 배터리만 700~800kg에 달하는 경우도 있다. 여기에 고출력 전기모터, 전력 제어 장치, 배터리 보호 구조물까지 더해지면서 전기차 공차 중량은 빠르게 상향 평준화되는 추세다.
무거울수록 타이어와 도로가 먼저 망가진다
차량이 무거워지면 단순히 주행감만 달라지는 게 아니다. 타이어와 도로에 가해지는 하중이 함께 커진다. 전기차는 회생제동 덕분에 브레이크 패드 마모는 줄어드는 장점이 있지만, 차량 자체가 무거워지면 타이어 마모는 오히려 가속된다.
무거운 차일수록 타이어가 받는 수직 하중이 커져 마모가 빨라지는 건 물리적으로 피하기 어렵다. 도로 파손 가능성도 높아진다. 도로 포장재가 받는 하중은 차량 무게의 4제곱에 비례해 증가한다는 분석도 있어, 2톤이 넘는 전기차가 늘어날수록 도로 유지 비용이 급격히 올라갈 수 있다는 우려가 나온다.
효율도 역설적으로 나빠진다
무거운 전기차가 늘어나면서 친환경차라는 이미지와 현실 사이의 괴리도 커지고 있다. 차량 무게를 100kg 줄이면 100km당 전력 소비율을 약 7.5% 아낄 수 있다는 분석이 나올 만큼, 무게는 전기 소비에 직접적인 영향을 준다.
배터리를 키워 주행거리를 늘렸지만 그 배터리 무게 때문에 에너지를 더 쓰는 구조가 반복되는 셈이다. 타이어 미세먼지 문제도 빠질 수 없다. 무거운 차량일수록 타이어 마모에서 발생하는 미세입자가 많아지는데, 전기차가 배기가스를 줄이더라도 타이어 마모 오염이 이를 상쇄할 수 있다는 연구도 나오고 있다.
3톤 넘는 전기차도 팔린다
중국 전기차 대형화의 극단적 사례가 화웨이와 JAC 합작 브랜드에서 나왔다. 마에스트로 S800은 전장 약 5.5m에 공차 중량 약 3.2톤, 차량 총중량은 3.8톤에 달하는 초대형 플래그십 모델이다.
일반 승용차라기보다 소형 상용차에 가까운 무게지만 지난 4월 한 달에만 1,147대가 인도됐다. 중국 프리미엄 전기차 소비자들이 크기와 고급 사양, 강한 존재감을 우선시한다는 방증이기도 하다.
중국 당국도 전기차 다이어트 압박 시작
중국 규제 당국도 더 이상 외면하지 않는 분위기다. 공차 중량 2,710kg을 초과하는 배터리 전기차에 대해 중국 CLTC 기준 100km당 전력 소비량이 19.1kWh 이하여야 구매세 감면 혜택을 받을 수 있도록 요건을 강화했다.
단순히 배터리를 키워 주행거리를 늘리는 방식으로는 보조금 혜택을 받기 어려워지는 구조가 만들어지고 있는 셈이다. 배터리 800kg에 차 무게 3톤을 넘나드는 전기차의 시대, 자동차 업계의 다음 과제가 전동화가 아니라 다이어트가 됐다는 말이 나오는 이유가 여기에 있다.