"혹시 객사하면 알리려고 적어 다녔다"…이정은, 동료들에게 빌린 5000만 원 13년 만에 갚은 사연
'믿고 보는 배우'로 전성기를 누리고 있는 배우 이정은이 극심한 생활고와 빚더미에 시달리던 무명 시절, 동료 배우들의 도움으로 위기를 넘기고 13년 만에 모든 빚을 청산한 감동적인 일화가 재조명받고 있다.
이정은은 방송을 통해 과거 연극 무대에서 활동하던 시절 겪었던 파란만장한 고난기를 털어놓은 바 있다.
2000년 연극 제작 당시 연출가가 갑작스럽게 잠적하면서, 배우였던 이정은이 얼떨결에 연출과 제작 책임을 홀로 떠안게 됐다. 관객이 없어 공연이 취소되는 등 잇단 흥행 실패로 인해 그에게 남겨진 것은 고스란히 5000만 원이라는 막대한 빚이었다.
당시 당장 생계를 이어가기도 벅찼던 이정은에게 구원의 손길을 내민 이들은 대학로와 연극판을 함께 지키던 동료·후배 배우들이었다.
이정은은 배우 우현을 비롯해 신하균, 지진희, 그리고 아끼는 동생인 김수진 등에게 연락해 사정을 털어놓았다.
특히 이정은은 신하균에게 전화를 걸었던 당시를 회상하며 "직접 만나지는 못하고 전화로 '하균아 나 정은이 누나야. 요즘 잘돼서 보기 좋다. 그런데 내가 너무 힘든 일이 생겨서 그러는데 1000만 원만 빌려줄 수 있겠니'라고 물었다"고 전했다.
신하균은 어떤 의심이나 망설임도 없이 그 자리에서 흔쾌히 거금을 송금해 주었다. 다른 동료들 역시 각출해 선뜻 손을 내밀었고, 그렇게 모인 5000만 원으로 급한 불을 끌 수 있었다.
이정은은 동료들의 소중한 돈을 결코 잊지 않기 위해 남다른 결의를 다졌다. 그는 수첩에 돈을 빌려준 동료들의 이름과 금액을 꼼꼼히 적은 뒤 전대에 항상 넣고 다녔다. "혹시라도 내가 길에서 객사하게 되면, 다른 사람이 이 수첩을 보고 '내가 이 사람들에게 빚을 졌구나'라는 사실을 알아주길 바랐다"며 "동시에 갚으려는 마음을 절대 잊지 않기 위한 다짐이었다"고 회고했다.
금방 갚을 수 있을 것이라 생각했던 빚은 무려 13년이라는 긴 시간이 걸려서야 전액 상환됐다. 이정은은 빚 변제와 생계를 위해 연기 학원 강사는 물론 마트 판매원, 녹즙 배달 등 40세가 넘도록 각종 아르바이트를 닥치는 대로 전전했다. 연기 강사 시절에는 배우 지진희를 비롯해 가수 이효리 등의 연기 지도를 맡기도 했다.
긴 세월 끝에 마침내 마지막 빚을 다 갚던 날, 돈을 돌려받은 배우 우현은 이정은에게 전화를 걸어 "내가 여러 사람한테 돈을 빌려줘 봤지만, 그 돈을 갚은 사람은 너 하나뿐"이라며 진심 어린 격려를 건넸다고 한다.
무명의 터널을 묵묵히 버텨낸 이정은은 드라마 '미스터 션샤인', '동백꽃 필 무렵', '우리들의 블루스', 영화 '기생충' 등에서 대체 불가능한 명품 연기를 선보이며 대한민국을 대표하는 연기파 배우로 우뚝 섰다. 50세가 넘어 맞이한 눈부신 전성기 뒤에는 절망의 순간 손을 내밀어 준 동료들의 깊은 의리와, 13년에 걸쳐 신의를 지켜낸 이정은의 책임감이 자리하고 있었다.
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