극지연구소·한화오션, 차세대 쇄빙연구선 건조 착수

▲ 차세대 쇄빙연구선 조감도. /사진제공=해양수산부

극지연구소와 한화오션이 세계 최정상급 성능을 갖춘 '차세대 쇄빙연구선' 건조를 위해 손을 맞잡았다. 이번 계약으로 우리나라는 북위 80도를 넘어 북극점까지 연구 영토를 확장하는 대전환점을 맞이하게 됐다.

극지연구소와 한화오션은 29일 해양수산부 국책사업인 '차세대 쇄빙연구선 건조계약'을 체결했다고 밝혔다. 한화오션은 기술 심사에서 최적의 선체 형상과 연구자 중심의 공간 설계, 압도적인 내한 성능을 제안해 최종 건조사로 낙점됐다.

오는 2029년 12월 완공 예정인 차세대 쇄빙선은 기존 아라온호(7507t)보다 2배 이상 큰 1만6560t급 규모로 제작된다. 쇄빙 능력 역시 50%가량 대폭 향상된다. 특히 국제선급협회연합(IACS)의 PC3(Polar Class 3) 등급 획득을 목표로 하는데, 이는 2년 이상 된 두꺼운 얼음을 뚫고 연중 운항이 가능한 수준이다.

친환경과 효율성도 놓치지 않았다. 탈탄소 흐름에 맞춰 LNG-MGO(저유황유) 이중연료 시스템이 적용되며, 고정식 설비 대신 '모듈형 연구시설'을 탑재해 공간 활용도를 극대화했다.

차세대 쇄빙선이 현장에 투입되는 2030년경에는 우리 과학자들의 활동 무대가 북극해 전역으로 넓어진다. 기존 40여 일에 불과했던 연간 연구 가능 기간은 3~4배 수준인 120~160일까지 늘어날 전망이다.

극지연구소 관계자는 "차세대 쇄빙선은 북극항로 개척을 위한 핵심 데이터 확보는 물론, 남·북극 연구 임무가 가중됐던 아라온호의 부담을 덜어줄 것"이라며 "글로벌 극지 과학의 선두 주자로 도약하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

/이은경 기자 lotto@incheonilbo.com