3D프린팅, 국방 기술의 판을 바꾼다
국방 분야에서의 3D프린팅 기술이 상상을 뛰어넘는 속도로 진화하고 있다. 부품 생산 시간과 비용을 획기적으로 줄일 뿐 아니라, 한계로 여겨졌던 전투 플랫폼 개발에 혁신을 불어넣기 때문이다. 실제로 올해 열린 ‘제4회 국방 3D프린팅 경진대회’에선 군 현장에 곧 도입될 신기술들이 대거 출품됐고, 미래 전장의 판을 바꿀 기술 경쟁이 뜨겁게 펼쳐졌다.
특히 ‘3D프린팅으로 폭탄 투하 드론을 제작한다’는 이야기는 이미 과장도 상상도 아니다. 이제는 실전 적용 단계에 들어선, 현실 그 자체다.
기적의 기술, 3D프린팅 폭탄투하 드론의 탄생
이번 경진대회의 최고상은 육군 군수사령부 김진원 소령 등 3인의 ‘폭탄투하 드론 설계 및 제작능력 확보’ 사례가 차지했다. 이들은 3D프린터를 이용해 드론의 프레임과 각종 폭탄 투하시설, 제어장치의 맞춤형 부품을 초단기간에 직접 제작해냈다. 기존 방식처럼 복잡한 금형 설계, 번거로운 가공공정이 필요 없기 때문에 고성능 드론의 시제품을 빠르고 저렴하게 완성할 수 있다.
단순한 모형 제작에서 끝나는 것이 아니라, 군사 작전 환경에 실제 투입될 ‘실전형 드론’ 개발의 막이 오른 것이다. 대회 심사단과 전문가들은 “이 프로젝트는 군수부품 국산화, 운영비용 극감, 기술 표준화 등 한국 국방력의 질적 도약을 알리는 신호탄”이라고 극찬했다.
국방부장관상까지 휩쓴 차세대 무기체계
혁신사례로 주목받은 ‘폭탄투하 드론’은 실제 활용성 부문에서 국방부장관상을 수상했다. 단순히 소규모 드론을 조립하는 수준을 넘어, 직접 설계한 정밀 투하시스템과 폭탄 탑재 모듈을 3D프린팅으로 만들어낸 점이 높이 평가됐다. 이 기술을 바탕으로 군수사령부는 기존보다 빠르고, 원하는 대로 커스터마이즈된 드론 전력을 각 지휘부에 제공할 수 있게 됐다.
올해 경진대회엔 60여 건의 창의적 출품작들이 제출되었으며, 군·민·학계 전문가의 엄정한 심사를 통해 총 21개의 우수작이 입상작으로 선정됐다. 독자적 기술력을 인정받은 3D프린팅 드론 기술은 조만간 부대 실전 시험을 거쳐 현장 배치를 본격적으로 앞두고 있다.
이제 곧 완성을 앞둔 최첨단 시스템
3D프린팅 폭탄투하 드론은 현재 완성 단계에 한 걸음 더 다가선 현실이다. 설계 자동화, 금속/복합소재 동시 제작, 경량화와 내구성 강화 등 모든 첨단 요소가 집결되고 있다. 국방부와 민간 연구기관, 전문가들이 협력을 강화하여 실제 작전환경에서 쓸 수 있는 수준까지 빠르게 진화 중이다.
조립 및 보수 역시 효율적으로 혁신된다. 임무 환경에 맞춰 실시간으로 맞춤형 부품을 제작·교체할 수 있고, 파손 시 3D도면만 있으면 곧바로 현장에서 복구·보강이 가능하다. 비용 절감은 물론, 전장에서의 신속한 운용과 전략적 유연성까지 크게 높일 수 있다는 점이 이 기술의 핵심 경쟁력이다.
연 5만 6천여 점 부품 제작…이미 국방 실전화 가속
2024년 한 해 동안, 국방부는 3D프린터로 무려 5만 6천여 점에 달하는 각종 부품을 실전에서 만들어 약 45억 원의 예산을 아꼈다. 드론 외에도 차량, 장갑차, 각종 무기류 부품이 맞춤형으로 제작되고 있으며, 국방 3D프린팅 활용도는 해마다 급증하고 있다.
3D프린팅 기술의 현장 확산과 전문 인력 양성 교육, 금속소재 가공 기술개발 등 다양한 국책 사업이 진행되고 있는 가운데, 폭탄투하 드론은 그 응용의 최전선에서 국산 R&D 역량을 입증하고 있다.
전문 인력 육성과 현장 중심 혁신도 동시진행
국방부는 산업통상자원부, 한국생산기술연구원 등과 손잡고 ‘국방 3D프린팅 전문인력 양성교육’을 비롯해 수십건의 관련 신기술 프로젝트를 운영 중이다. KAAV 장갑차용 엔진 검사도구 등 ‘아이디어 부문’ 수상작까지 다양한 분야에서 3D프린팅 활용 혁신이 빨라지고 있다.
이러한 노력 덕분에 3D프린팅 기술은 군수 전 영역에서 빠르게 표준화되고 있다. 앞으로 국방 분야에 3D프린팅의 적용 범위가 더욱 확대되고, 각 부대 내 실전 활용 역시 일상화될 전망이다.
4차 산업혁명 신기술, 국방을 다시 쓰다
3D프린팅은 단순한 생산 효율화 기술을 넘어, 국방현장을 송두리째 바꿀 혁신의 촉매제다. 주문형 무기 체계, 신속 맞춤 보급, 실시간 복구·업그레이드, 예산 절감 등 그 효과는 이루 말할 수 없을 정도이다. 무엇보다 손으로 만질 수 있는 미래, 즉 폭탄 투하 드론과 같은 차세대 무기들이 눈앞에서 완성되는 빛나는 현장이 바로 대한민국 군수혁신 중심에 있다.
3D프린팅 혁신, 곧 실전에서 위력을 발휘한다
폭탄투하 드론 제작 기술은 더 이상 당위성만을 이야기하는 단계가 아니다. 지금 이 순간에도 마지막 세부 튜닝과 현장 테스트가 이어지며, 곧부대별 실전 배치가 시간을 앞두고 있다. 전통적 무기체계에 도전하는 이 파괴적 기술 혁신, 실전에서 위력을 과시할 날이 머지않았다.
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