기아 K9이 다시 무대의 중심에 섰습니다. "늘 괜찮은 차지만 뭔가 아쉬웠던 K9." 이번엔 이야기가 달라질지도 모릅니다. G80이나 G90과 비교당하면서 묘하게 저평가되던 K9이, 진짜 승부수를 던지려 하고 있기 때문이죠.
디자인부터 확 바뀐 K9, 존재감은 이미 합격
솔직히 예전 K9, 고급스럽긴 했지만 확 눈에 띄는 ‘한 방’은 부족했죠. 하지만 풀체인지 모델에서는 이야기가 다릅니다. 기아의 최신 전기 SUV인 EV9을 닮은 디지털 타이거페이스 그릴, 슬림한 주간주행등, 깔끔하게 정제된 캐릭터 라인까지. “이 차 뭐야?” 소리가 절로 나오는 전면부 존재감, 이것만으로도 기존과는 다른 결기를 느낄 수 있죠.
게다가 단순히 패밀리룩을 확장한 게 아니라 K9만의 독립 플래그십 디자인 언어를 구축하려는 시도가 눈에 띕니다. BMW가 7시리즈에 담은 독자적 캐릭터처럼 말이죠.
브랜드 이미지? 이젠 “프리미엄 기아”가 될 차례
K9이 제네시스에게 밀린 이유 중 하나는 브랜드 이미지였습니다. 아무리 차가 좋아도 “기아 차치고 괜찮다”는 평가에서 벗어나기 힘들었죠. 이제는 그 이미지를 정면으로 깨려는 시도가 시작됩니다.
K9을 위한 서브 럭셔리 브랜드 포지셔닝, 전용 서비스 라운지, 맞춤형 딜리버리 프로그램 등 VIP를 위한 경험을 설계함으로써 ‘기아=합리적’이라는 등식을 뒤엎으려는 계획이 진행 중입니다.
심장은 더 강하게, 더 조용하게
K9의 파워트레인도 대격변을 예고합니다. 지금까지는 3.8 가솔린, 3.3 트윈터보, 5.0 V8로 구성되어 있었지만, 탄소중립, 전동화 흐름 앞에서는 한계가 있었죠. 이제는 PHEV와 EREV 같은 미래지향적 파워트레인을 도입해 경쟁력을 높이려 합니다. 더 조용하고, 더 강력한 듀얼모터 전동 드라이브까지 준비되면 키 플레이어로 급부상할 수도 있죠.
여기에 더해 5.0급 V8 엔진의 고급스러운 감성과 G90 롱휠베이스를 겨냥한 승차감 설정까지, “조용한 고성능”이라는 패러다임을 흔들려 합니다.
실내 경험, 이젠 진짜 프리미엄이어야 함
프리미엄을 말하면서 실내를 빼놓을 수 없습니다. K9 풀체인지는 파노라믹 디스플레이, 백라이트 무드램프, 천연 원목, 스웨이드 마감재 등으로 이른바 '감성 품질'을 확 끌어올릴 계획입니다.
이제는 단순히 스펙이 아니라 몸으로 체감되는 감동, 27인치급 화면과 퀼팅 가죽 시트에서 오는 오감 만족이 있어야 소비자는 지갑을 엽니다. 뒷좌석도 쇼퍼모드, 인포테인먼트, 발판까지 확실히 신경 써 ‘G90 바로 아래’가 아니라 ‘대등한 경쟁자’로 보이려 하죠.
조용하고 부드러운 그 이상, 안락함의 끝을 향해
G90이 보여줬던 승차감은 사실 압도적이었습니다. ECS 서스펜션, 노이즈 캔슬링 등 대형 세단이 할 수 있는 건 다 했죠. 하지만 K9 풀체인지, 여기에 더해 에어 서스펜션, 프리뷰까지 집어넣고 심지어 e-Active 사운드 컨트롤도 고려 중입니다. 단순히 ‘조용한 차’가 아니라, 정말 ‘힐링’이 되는 차를 만들려는 것이죠.
많은 소비자들이 말하죠. “차는 결국 타봐야 안다”고. 만약 새 K9이 말하는 대로만 나와준다면, G90에 가 있던 소비자들의 발걸음이 다시 기아로 돌아올 수도 있습니다.