편도암은 목 안쪽에 위치한 편도에서 발생하는 암으로, 주로 구강암의 일종으로 분류됩니다. 편도는 인체의 면역 체계에서 중요한 역할을 하지만, 바이러스나 세균뿐만 아니라 암세포가 발생할 위험도 있습니다. 편도암의 조기 발견은 치료에 매우 중요한 만큼, 전조 증상을 잘 알아두는 것이 중요합니다. 편도암의 대표적인 전조 증상과 이를 어떻게 인식할 수 있는지 살펴보겠습니다.

1. 편도 부위의 지속적인 통증

편도암의 초기 증상 중 하나는 목의 통증입니다. 특히, 편도 부위나 목의 한쪽에서 통증이 발생하며, 통증이 오랜 시간 지속될 수 있습니다. 일반적인 감기나 편도염과 구분되는 점은 시간이 지나도 통증이 사라지지 않거나, 점점 심해지는 경우입니다. 편도 부위의 통증은 암세포가 자라면서 조직을 압박하거나 침투해 발생할 수 있습니다.

2. 삼키기 어려움(연하곤란)

음식을 삼키거나 침을 삼킬 때 어려움을 느끼는 것도 편도암의 주요 증상 중 하나입니다. 이 증상은 음식이 걸리는 느낌이나 삼킬 때의 통증으로 나타날 수 있습니다. 특히, 물을 마시거나 부드러운 음식을 먹을 때도 삼키기 어렵다면 주의해야 합니다. 암세포가 편도나 주변 조직을 침범해 기도나 식도를 압박할 경우, 삼키는 데 불편함이 생길 수 있습니다.

3. 목의 덩어리

목의 림프절이 부어오르거나 덩어리가 만져지는 것도 편도암의 전조 증상 중 하나입니다. 일반적으로 림프절은 감염에 의해 일시적으로 붓기도 하지만, 그 부기가 지속되거나 크기가 커진다면 검진이 필요합니다. 편도암이 림프절로 전이되면서 목 부위에 덩어리가 생기거나 림프절이 부어오를 수 있습니다.

4. 귀 통증

편도와 귀는 신경으로 연결되어 있기 때문에 편도에 문제가 생기면 귀에도 통증을 느낄 수 있습니다. 특히, 한쪽 귀에만 통증이 있거나 귀에 특별한 문제가 없음에도 불구하고 통증이 지속된다면 편도 부위의 이상을 의심해볼 필요가 있습니다. 편도암이 주변 신경을 자극하면 해당 신경이 연결된 귀에 통증이 발생할 수 있습니다.

5. 구취(입 냄새)

입 냄새는 다양한 원인으로 발생할 수 있지만, 편도암이 있을 경우 구취가 지속적으로 심해질 수 있습니다. 이는 편도 부위에 암세포가 자라면서 염증을 일으키거나, 세균이 번식해 악취를 유발하는 경우입니다. 편도암으로 인해 편도에 염증이 발생하거나 암세포가 부패하면서 구취가 나타날 수 있습니다.

6. 출혈 또는 피가 섞인 가래

편도암이 진행되면서 입 안이나 목에서 출혈이 발생할 수 있습니다. 이를 통해 피가 섞인 가래가 나오거나, 입에서 피가 나오는 경우가 종종 있습니다. 만약 이러한 증상이 지속된다면 즉시 의료진과 상담해야 합니다. 암세포가 편도나 인접 조직을 침범하면서 출혈을 일으킬 수 있습니다.

편도암의 원인과 예방

편도암의 주요 원인은 흡연, 음주, 그리고 HPV(인유두종바이러스) 감염입니다. 특히, 흡연과 음주는 구강암과 밀접하게 관련이 있으며, HPV 감염 또한 편도암을 일으킬 수 있습니다. 따라서, 흡연과 음주를 줄이고 HPV 백신을 접종하는 것이 예방에 도움이 됩니다.

편도암은 조기에 발견될수록 치료 성공률이 높아지므로, 위에서 언급한 전조 증상들이 나타난다면 빠른 시일 내에 병원을 방문하여 검사를 받는 것이 중요합니다. 목 통증, 삼키기 어려움, 목의 덩어리와 같은 증상들은 일반적인 편도염이나 감기와 비슷해 보일 수 있지만, 증상이 장기화되거나 악화된다면 편도암의 가능성을 염두에 두고 검진을 받아보는 것이 필요합니다.