아침마다 과일주스 한 잔으로 하루를 시작하는 분들이 많습니다. 커피는 건강에 안 좋을 것 같아 줄이는 대신, 과일 원액이나 착즙주스를 챙겨 마시는 분들도 있습니다. 비타민이 풍부하고 과일로 만들었으니 몸에 좋을 것이라는 생각 때문입니다. 그런데 의료계에서는 그 판단이 췌장에 관한 한 완전히 틀렸다고 지적합니다. 과일을 갈거나 착즙하는 순간, 식이섬유가 사라지고 당만 남습니다. 씹어서 먹을 때와 달리 아무런 방해 없이 당이 혈관으로 직행해 혈당을 순식간에 치솟게 만듭니다. 영상의학과 전문의들은 과일주스가 췌장을 파괴하는 대표 음료로 이것을 꼽습니다.
췌장이 조용히 지쳐가는 이유
췌장은 혈당이 올라가면 인슐린을 분비해 이를 낮추는 기관입니다. 과일주스를 마시면 당이 빠르게 흡수되면서 혈당이 급격히 상승하고, 췌장은 이를 처리하기 위해 대량의 인슐린을 한꺼번에 쏟아냅니다. 문제는 이 과정이 매일 아침, 식전, 간식 때마다 반복된다는 데 있습니다. 췌장이 인슐린을 쏟아내는 과정이 지속되면 베타세포가 소진되고 염증이 생기면서 재생력이 떨어집니다. 췌장은 간과 달리 재생 능력이 매우 낮습니다. 한번 손상된 세포는 돌아오지 않습니다. 정제된 당류를 자주 섭취하는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 췌장암 발병률이 최대 두 배 이상 높아진다는 연구 결과도 있습니다.
시판 과일주스라면 문제가 더 심각해집니다. 마트에서 파는 과일주스에는 과일 원액 외에 액상과당이 추가로 들어 있는 경우가 많습니다. 액상과당은 일반 설탕보다 체내 흡수 속도가 훨씬 빠릅니다. 혈당 스파이크와 과당 스파이크를 동시에 유발하면서 췌장에 가해지는 부담이 배가됩니다. 식품의약품안전처 조사에서도 과일주스의 100mL당 당류 함량은 가공음료 중 가장 높은 수준으로 나타났습니다. 건강하다는 이미지와 실제 당 함량 사이의 간극이 이만큼 큽니다.
특히 공복에 마시는 것이 가장 위험합니다. 밤새 비어 있던 위장에 당이 들어오면 혈당은 더욱 폭발적으로 상승합니다. 아침에 잠에서 막 깨어난 췌장이 갑작스럽게 대량의 인슐린을 분비해야 하는 상황이 매일 반복되는 것입니다. 약사들은 "아침 공복에 과일주스를 마시면 혈관이 당에 절여진다"고 표현합니다. 술을 마시지 않는 여성이나 아이들에게 지방간이 생기는 원인 중 하나로 과일주스가 지목되는 이유도 여기에 있습니다. 과당은 간에서 지방으로 전환되기 때문입니다.
과일을 끊으라는 말이 아닙니다. 먹는 방식을 바꾸라는 것입니다. 과일은 껍질째, 씹어서 먹으면 식이섬유가 당의 흡수 속도를 늦춰줍니다. 갈거나 짜는 순간 그 브레이크가 사라집니다. 사과 한 개를 껍질째 먹는 것과 사과주스 한 컵을 마시는 것은 같은 과일이지만 췌장에 미치는 영향이 완전히 다릅니다. 과일주스 대신 미지근한 물이나 무가당 차로 대체하는 것이 현실적인 대안입니다. 어쩌다 한 번 마시는 것이 아니라 커피 대신, 물 대신 매일 마셔온 습관이 문제입니다.
췌장암은 초기 증상이 거의 없습니다. 발견했을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많고, 5년 생존율이 다른 암에 비해 압도적으로 낮은 이유가 바로 그것입니다. 예방이 유일한 전략입니다. 매일 아침 챙겨 마시던 그 주스 한 잔을 내려놓는 것이 지금 당장 할 수 있는 가장 현실적인 췌장 보호 방법입니다. 건강하다는 확신이 강할수록 몸이 보내는 신호를 무시하기 쉽습니다. 그 확신이 틀렸다는 것을, 뒤늦게 알게 되지 않기를 바랍니다.
Copyright © 모든 콘텐츠는 저작권법의 보호를 받습니다. 무단 도용 및 상업적 사용 시 즉각 법적 조치합니다.