올 시즌을 끝으로 맨체스터 시티와 10년간의 동행에 마침표를 찍는 것이 확정된 'KDB' 케빈 더 브라위너(33·벨기에)가 다음 시즌에도 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 활약할 가능성이 제기됐다. 애스턴 빌라가 더 브라위너 영입에 관심을 표하며 내부적으로 이적 가능성을 논의한 것으로 확인됐다.
영국 매체 스카이스포츠는 24일(한국시간) "애스턴 빌라는 더 브라위너의 이적 가능성에 대해 내부적으로 논의를 진행했다"고 독점 보도하며 "더 브라위너는 이달 초 이번 시즌이 에티하드 스타디움(맨시티 홈구장)에서의 마지막 시즌이 될 것이라고 발표했다. 그의 현 계약은 올여름 만료되며, 애스턴 빌라는 그가 맨시티를 떠나는 가운데 영입에 관심을 가지고 있다"고 전했다.
앞서 더 브라위너는 지난 4일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 맨시티와의 작별을 공식화했다. 그는 "맨시티 선수로서 마지막 몇 달만을 남겨뒀다. 이런 말을 하는 게 결코 쉬운 일이 아니지만, 언젠가 이런 날이 온다는 것을 알고 있었다"며 팬, 동료, 스태프, 가족들에게 감사를 표하고 마지막 순간까지 함께 즐기기를 바란다는 메시지를 남겼다. 맨시티 역시 공식 홈페이지를 통해 더 브라위너와의 이별을 발표하며 "역사상 가장 위대한 선수인 그에게 합당한 헌사와 작별 인사를 전할 시간을 가질 것"이라고 밝혔다.
더 브라위너의 맨시티 이탈이 확정된 후 그의 차기 행선지를 두고 사우디 프로페셔널리그, 미국 메이저리그사커(MLS) 등 다양한 리그 이적설이 제기됐다. 특히 MLS의 여러 팀들이 적극적인 관심을 보이면서 그의 미국행 가능성에 무게가 실리기도 했다.
하지만 최근 가족들과 영국에서 계속 생활하기를 원하는 더 브라위너가 EPL에 잔류할 수 있다는 주장이 나오면서 리버풀, 첼시, 토트넘 등과 이적설이 불거졌다. 이러한 상황 속에서 애스턴 빌라까지 영입 경쟁에 합류하면서 더 브라위너가 EPL에서 선수 생활을 이어갈 가능성이 더욱 커지고 있다.