UFC 또 승부조작 논란 터졌다→경기 전격 취소, 화이트 대표 '오피셜' 인정 "이상 현상 감지…FBI도 인지"

[SPORTALKOREA] 황보동혁 기자= UFC 324에서 예정됐던 마이클 존슨과 알렉산더 에르난데스의 경기가 이상 베팅 정황으로 인해 대회 직전 전격 취소된 가운데 FBI까지 사안을 인지한 것으로 확인됐다.

미국 매체 '에센셜리 스포츠'는 25일(한국시간) "UFC 324에서 포착된 비정상적인 베팅 움직임과 관련해 데이나 화이트 대표가 FBI 개입 사실을 직접 인정했다"며 "사건의 전말을 규명하기 위한 조사가 이어질 가능성이 있다"고 보도했다.

보도에 따르면 UFC 324에서 존슨과 에르난데스의 라이트급 경기가 예정돼 있었지만, 경기 당일 업계 관계자들 사이에서 해당 경기를 둘러싼 이례적인 베팅 패턴이 감지됐다.

이 같은 정황은 곧 UFC 측에 전달됐고, 화이트 대표는 두 선수가 맞붙기 불과 몇 시간 전 해당 경기를 대회 카드에서 제외하는 결단을 내렸다.

화이트는 대회 종료 후 기자회견에서 경기 취소와 관련한 질문을 받자 "게임 무결성 서비스로부터 연락을 받았다. 나는 '이런 일은 다시 하지 않겠다'고 말했고, 그래서 그 경기를 빼버렸다"고 밝혔다.

이어 "FBI는 이미 이런 문제들에 깊이 관여하고 있다. 이번 건도 그 다음 순서가 될 수 있다"고 설명했으며, 해당 경기에 출전 예정이었던 두 선수에 대한 향후 조치에 대해서는 "아직 알 수 없다"고 말을 아꼈다.

에센셜리 스포츠는 "이번에는 UFC가 사태가 커지기 전에 경기를 선제적으로 취소하는 선택을 했다는 점에서 이전과는 다른 대응을 보였다"고 평가했다. 다만 UFC 324를 둘러싼 논란은 여기서 끝나지 않았다.

그러면서 "이번 대회에서는 중계 지연으로 인해 실시간 베팅에 문제가 발생했다는 팬들의 지적도 제기됐다"며 "베팅 무결성과 관련한 논란이 겹치며 UFC 324는 흥행과 별개로 적잖은 숙제를 남겼다"고 전했다.

이와 유사한 사례는 이번이 처음이 아니다. 지난해 11월 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 'UFC 파이트 나이트: 가르시아 vs 오나마' 대회에서도 비슷한 논란이 불거진 바 있다.

당시 아이작 둘가리안은 메인카드에서 야디에르 델 발레와 맞붙기 전까지 -240의 배당을 받은 탑독이었다. 그러나 경기 직전, 델 발레의 1라운드 승리에 거액의 베팅 자금이 집중되며 분위기는 급변했다. 둘가리안의 배당은 -130까지 급락했고, 일부 베팅 업체는 아예 해당 경기 베팅을 차단했다.

결국 둘가리안은 1라운드에서 리어네이키드 초크로 패했고, 일부 대형 북메이커들은 이례적으로 둘가리안에게 걸린 베팅 금액을 환불 조치했다. 우연으로 보기에는 지나치게 석연치 않은 흐름이었다.

대회 종료 직후 UFC가 곧바로 둘가리안을 방출하면서 의혹은 더욱 짙어졌다. MMA 저널리스트 아리엘 헬와니는 "공식 사유는 패배였지만, 그 타이밍을 보면 의심을 피하기 어렵다"고 지적했다.

그리고 화이트 대표는 'TMZ 스포츠'와의 인터뷰에서 "경기 당일 IC360으로부터 비정상적인 베팅 신호가 있다는 연락을 받았다"며 "즉시 둘가리안과 그의 변호사에게 연락해 부상 여부나 외부 압력에 대해 확인했지만, 그는 이를 강하게 부인했다"고 설명했다.

그러면서 "경기가 끝난 직후 우리가 가장 먼저 한 일은 FBI에 전화하는 것이었다"며 "하루 동안 FBI와 두 차례 회의를 진행했다. 누군가 이런 일을 시도한다면 우리는 끝까지 추적해 반드시 법의 심판대에 세울 것"이라며 강경한 입장을 드러낸 바 있다. 

그리고 화이트 대표는 이번 UFC 324에서도 과거 둘가리안 사례와 유사한 상황이 재현될 가능성을 우려해, 결국 경기 취소라는 결단을 내린 것으로 보인다.

사진= 볼아웃, 게티이미지코리아, homeoffight