고속도로를 이용할 때 반드시 거쳐야 했던 톨게이트는 감속과 차로 변경이 필수적인 구간이었다. 특히 속도를 줄이는 과정에서 교통 흐름이 끊기고, 사고 위험이 높아지는 문제도 꾸준히 지적되어 왔다.
이러한 구조를 개선하기 위해 국토교통부와 한국도로공사는 새로운 방식의 통행료 시스템 도입을 추진하고 있다. 바로 번호판 인식 기반의 ‘스마트 톨링’이다.
감속 필수 구조, 사고 위험의 원인이었다
기존 톨게이트는 하이패스를 이용하더라도 완전히 자유로운 통과가 어려웠다. 제한속도 30km/h를 유지해야 하기 때문에 고속 주행 중 급격한 감속이 발생했다.
이 과정에서 차로 변경이 반복되며 차량 간 속도 차이가 커지는 구조가 형성됐다. 이는 사고 위험을 높이는 주요 요인으로 지적되어 왔다.
또한 하이패스를 사용하지 않는 차량이 약 10% 수준으로 존재해 전체 교통 흐름을 저해하는 요소로 작용했다.
번호판 인식으로 ‘무정차 통과’ 구현
스마트 톨링은 이러한 문제를 해결하기 위한 방식이다. 갠트리에 설치된 AI 카메라가 차량 번호판을 인식해 통행료를 자동으로 정산한다.
여기에 레이저 센서가 결합되어 차량의 종류, 크기, 무게, 높이까지 자동으로 분류한다. 별도의 차단기 없이 차량이 그대로 통과할 수 있는 구조다.
특히 최대 160km/h 환경에서도 인식이 가능하며, 4개 차로를 동시에 처리할 수 있다. 기존 톨게이트와는 완전히 다른 통행 방식이다.
단말기 없어도 이용 가능, 사후 납부 방식
이 시스템은 별도의 단말기가 없어도 이용할 수 있다는 점이 특징이다. 차량 번호판 정보만으로 요금이 부과된다.
미등록 차량의 경우 문자 또는 우편을 통해 요금이 고지된다. 이후 온라인 방식으로 납부가 이루어진다.
즉, 기존 하이패스 장착 여부와 관계없이 모든 차량이 동일한 방식으로 통행할 수 있는 구조다.
시범 운영 단계, 전국 확대는 검토 중
스마트 톨링은 2024년 5월부터 9개 요금소에서 시범 운영이 진행 중이다. 운영 기간은 1년으로 설정됐다.
현재는 기술 안정성과 보안 문제를 점검하는 단계다. 실제 운영 환경에서 발생할 수 있는 변수들을 검증하는 과정이다.
전국 확대 시점은 아직 정해지지 않았으며, 당분간은 기존 하이패스 시스템과 병행 운영이 유지될 예정이다.
교통 흐름 변화, 운전 방식도 달라진다
스마트 톨링이 본격 도입될 경우 톨게이트 구간에서의 정체와 사고 위험이 줄어들 가능성이 있다. 감속과 차로 변경이 사라지기 때문이다.
다만 새로운 시스템에서는 일정 속도를 유지하며 통과하는 것이 중요해진다. 기존과는 다른 운전 습관이 요구되는 부분이다.
결국 스마트 톨링은 단순한 요금 정산 방식 변화가 아니라 고속도로 이용 방식 자체를 바꾸는 기술이다. 향후 도입 범위와 운영 방식에 따라 교통 흐름 전반에 영향을 미칠 핵심 요소로 자리잡고 있다.
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