1984년 미스코리아 대회에 출전, 미스 태평양을 차지하며 연예계에 데뷔한 임지연은 이후 '풍녀', '영심이' 등의 영화에 출연하며 배우로 활약하던 중 25세의 이른 나이에 결혼 소식을 전한다.

한창 뜨려던 찰나 연예 활동을 모두 포기하고 결혼식을 올린 그녀의 남편은 무려 19세 연상의 일본 부동산 재벌로, 그때 당시 결혼식 비용이 무려 3억 원에 달할 정도로 호화로운 결혼식을 올리고 부부의 연을 맺게 된다.

남편의 외모가 상당히 동안이기도 하고, 아버지를 일찍 여의어서 그런지 리더십 있는 모습에 끌렸다는 그녀. 하지만 모두의 부러움을 살만한 외국 재벌과의 결혼생활이 그리 순탄하지는 않았다고 한다.

여자가 왜 일을 해야 하는 거지?

결혼 이후 다시 배우로 활동하고 싶었던 아내를 전혀 이해하지 못했던 남편은 "여자가 왜 일을 해야 하느냐, 여자가 일을 하는 경우는 남편이 경제적 능력이 없을 때뿐"이라는 결혼관으로 그녀를 속박했다고 한다.

방송 활동을 하지 못하는 것까지는 그래도 납득할 수 있었지만 '가정을 위해 집에만 있을 것'을 강요해 장을 보러 나가는 것도 기사와 비서가 동행해야 했고, 간단한 외출마저도 통제했다고 한다.

그럼에도 한 달에 5,000만 원에 가까운 용돈은 물론 끊임없이 명품을 선물해 주었다는 남편. 하지만 마음 편히 외출 한 번 하지 못하는데 그 많은 돈과 선물이 무슨 필요가 있었을까?

결국 답답함이 턱 밑까지 차올라 더 이상 참지 못한 임지연은 '이 생활은 나와 맞지 않는다'는 결심을 하게 되었고, 결혼 5년 만에 이혼한다. 이후 그녀는 두 번의 결혼을 더 했지만, 두 번 다 모두 파경을 맞으며 3번의 이혼을 경험하게 된다.

임지연은 현재 고깃집을 운영하는 사장님으로서 바쁜 일상을 보내고 있는데, 하루를 마친 뒤에는 혼자서 라면과 소주를 곁들여 조용히 하루를 정리하는 여유를 즐기며 새로운 인생을 살아가고 있다.

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[런앤건 = 글: 김민성]