합천 대형 산불 원인 또 실화…무심코 버린 담배꽁초 축구장 226개 태워

마을 주민 땔감 구하러 산행 중 범행
22만여 그루·32억여 원 피해 추정

축구장 226개 규모 임야를 태운 것으로 추정된 경남 합천 산불 원인이 ‘실화’로 조사됐다. 인근 마을 주민이 버린 담배꽁초가 화근이었다.

지난 9일 합천군 관계자가 용주면 산불 현장에서 잔불을 진화하고 있다. 합천군 제공

합천군 산림과 특별사법경찰은 산림보호법 위반 혐의로 50대 A 씨를 불구속 입건했다고 17일 밝혔다.

A 씨는 지난 8일 오후 1시59분께 합천군 용주면 월평리 일대 야산에서 담배를 태운 뒤 꽁초를 버려 산불을 낸 혐의를 받는다.

A 씨는 당시 땔감을 구하기 위해 산에 올랐다가 범행을 저지른 것으로 조사됐다.

앞서 합천경찰서는 최초 발화지점 인근에서 A 씨를 목격했다는 신고를 토대로 A 씨의 신원 정보를 군에 전달한 바 있다.

신병을 넘겨받은 군은 지난 15일 A 씨를 불러 조사를 벌였다. A 씨는 범행을 인정했다.

산림보호법에 따르면 실수로 산불을 내도 3년 이하의 징역형이나 3000만 원 이하의 벌금형에 처할 수 있다.

앞서 지난 8일 산불이 건조한 날씨 속 강풍의 영향으로 급속히 확산하자 산림 당국은 올해 처음으로 ‘산불 대응 3단계’를 등 발령하고 진화에 나섰다.

주불은 화재 20시간 만인 다음날 9일 오전 10시께 꺼졌다. 산불 영향 구역은 163만㎡에 이른다. 산불 영향 구역은 연기, 재를 포함해 피해를 본 지역으로 실제 피해 면적과는 차이가 있다. 산림 당국은 정확한 피해 규모를 조사 중이다. 잠정적으로 나무 22만여 그루(32억여 원 상당)가 불에 탄 것으로 보고 있다.

합천 산불로 주민 200여 명이 대피했으며, 주불이 진화된 뒤 밤새 불씨가 되살아 나 10시간 만에 다시 진화하는 소동이 벌어지기도 했다.