큰아버지가 몇 분이세요? [달곰한 우리말]

편집자주
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그래픽=변한나·챗GPT

지난날, 대가족제에다가 친척 간 왕래가 잦았던 시절. 아버지의 형제분들을 한자리에서 모두 뵙는 것은 그리 드문 일이 아니었다. 호칭 관련해서 일대일로 대면할 때야 거의 전국 공통으로 "큰아버지", "작은아버지" 하면 되니 비교적 간단하다 하겠으나 형제가 여럿인데 특별히 따로 구별해 불러야 할 경우에는 지역(또는 집안)마다 지칭 체계가 달라 꽤 복잡한 양상을 띠었다.

전국적으로 가장 널리 쓰이는 체계는 첫째, 둘째 등의 수사를 친족어 앞에 붙이는 방식. 이에 따라 큰아버지가 두 분이면 각각 첫째 큰아버지, 둘째 큰아버지가 된다. 서열 표시가 명확하고 간결해서 형제가 많을 때도 쓰기에 적합하다. 후속 요소로는 아배(경상도)와 아방(제주도)을 제외하고 지역에 상관없이 '아버지, 아부지'를 섞어 쓴다.

다음은 형용사 '크다·작다'를 중복해서 이용하는 방식이다. 전라방언이 주로 그러한데 아버지의 형제간 서열을 기준으로 명칭이 달라진다. 만일 큰아버지가 두 분이라면 '큰 큰아버지'와 '작은 큰아버지', 세 분이면 차례대로 '큰 큰아부지, 가운데 큰아부지, 작은 큰아부지'로 구분한다. 그래서 아버지가 형제 중 몇째냐에 따라 둘째 큰아버지는 작은 큰아부지가 되기도 하고, 가운데 큰아부지가 되기도 한다.

이와 달리 지칭이 아예 고정된 체계도 있다. 제주방언에서 2형제는 큰아방·족은아방, 3형제는 큰아방·셋아방·족은아방, 4형제는 큰아방·셋아방·말젯아방·족은아방으로 구별해 부른다. 실제 쓰일 때 아버지 서열에 해당하는 명칭은 제외된다. 이로써 보면 4형제간 차례를 나타내는 한자성어 백중숙계(伯仲叔季)와 나란한 방식이다. 다만, 형제가 다섯을 넘으면 구분법이 아주 복잡해진다.

경북방언은 또 다른 지칭 체계를 갖는다. 이 방언에서는, 첫째 큰아버지만 '맏아배'이고 그 외의 분들은 모두 '작은아배'다. 작은아배가 여러 명이면 첫째·둘째 등의 수사로 구분한다. 그래서 둘째 큰아버지는 첫째 작은아배가 된다.

마지막으로, 전국 여기저기에서 오랫동안 사용되어 온 택호(관직명이나 지명 등을 붙여 그 사람을 이르는 말). 서열을 일일이 분간하지 않고 보통은 '신림동 큰아버지'처럼 지명을 앞에 붙여 부르는 방식이다.

요즘엔 핵가족화가 점점 심화되어 이와 같은 친족 관련어들이 급격히 사라지고 있다. 그래도 대가족제도 아래 살던 사람들이 상당수, 어려워졌어도 아직은 조사가 가능하다. "큰아버지가 몇 분이고 그분들을 어떻게 부르시나요?"

정승철 서울대 국어국문학과 교수