류마티스 관절염 앓는다면 폐암 위험 49% 높아진다

삼성서울병원·강북삼성병원 연구
만성 염증·면역억제제 영향 추정
흡연자일 경우 더 밀접한 관련성

게티이미지

국내 연구진이 류마티스 관절염이 폐암 발병을 부추기는 위험인자임을 밝혀냈다.

삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수와 폐식도외과 조종호 교수, 강북삼성병원 조미희 교수 연구팀은 22일 류마티스 관절염을 앓고 있는 환자는 이 질환이 없는 일반인보다 폐암 발병 위험이 49% 높은 것으로 나타났다고 밝혔다. 2010~2017년 류마티스 관절염을 새로 진단받은 환자 5만1899명에 대한 국민건강보험 자료를 활용한 이 연구는 국제 폐암학회 공식 학술지 ‘흉부종양학저널’에 게재됐다.

연구진은 류마티스 관절염 진단 환자들과 일반인 대조군 25만여명을 대상으로 나이와 성별 등 특성을 보정해 평균 4.5년간 추적 관찰했다. 연구 결과, 류마티스 관절염으로 폐암 발병 위험이 증가하는 경향은 환자의 흡연력에 따라 더욱 두드러지는 것으로 나타났다. 비환자 대조군과 비교했을 때 하루 한 갑(20개비)씩 20년(20갑년) 이상 담배를 피운 환자는 폐암 발병 위험이 87%나 높았다. 지금은 담배를 끊었더라도 과거 20갑년 이상 흡연 이력이 있을 때도 위험은 79% 높았고, 흡연 이력이 20갑년 미만일 때도 70% 높았다.

이러한 결과에 대해 연구진은 만성 염증이 류마티스 관절염과 폐암 사이의 연결고리로 작용한 때문으로 추정했다.

또한 자가면역질환인 류마티스 관절염은 면역을 억제하는 약을 사용하는 때가 잦은데, 이때 암이 자라기에 유리한 환경이 조성된 점도 작용했을 것으로 분석했다.

신동욱 교수는 “류마티스 관절염 환자들은 폐암에도 취약하다는 사실이 이번에 확인됐다”며 “폐암은 국내 암 중 ‘사망 1위’일 정도로 치명적이므로 돌이킬 수 없는 결과가 오지 않도록 류마티스 관절염 진단 즉시 금연해야 한다”고 권고했다.

김태훈 기자 anarq@kyunghyang.com