2026년 1월, 국내 수입 SUV 시장에 지각변동이 일어났다. 프리미엄 SUV 시장의 양대 산맥으로 군림해온 벤츠와 BMW를 제치고, 테슬라 모델Y가 압도적인 판매량으로 수입 SUV 1위 자리를 탈환했기 때문이다.
1560대 판매, 2위와 두 배 차이
한국수입자동차협회에 따르면, 2026년 1월 테슬라 모델Y는 약 1560대가 판매되며 수입 SUV 시장 1위를 차지했다. 이는 2위인 벤츠 GLC(809대)보다 거의 두 배에 달하는 수치다. 3위는 렉서스 NX가 802대로 뒤를 이었다.
모델Y의 이런 폭발적인 판매량은 2026년형 신형 출시 효과가 컸다. 특히 4999만 원으로 가격을 낮춘 주니퍼 모델이 출시되면서, 기존 모델보다 300만 원 가량 인하된 가격 경쟁력이 소비자들의 선택을 이끌었다.
전기차가 내연기관 프리미엄을 넘다
모델Y의 약진은 단순한 월간 판매 1위를 넘어선다. 2025년 한 해 동안 5만397대를 판매하며 전체 승용 전기차 시장의 26.6%를 점유했다. 이는 소나타의 연간 판매량(약 5만4000대)에 육박하는 수치로, 전기차가 이제 내연기관 대표 모델과 어깨를 나란히 할 정도로 성장했음을 입증한다.
업계에서는 모델Y의 성공 요인으로 가격 경쟁력과 함께 넓은 실내공간, 뛰어난 주행성능, 그리고 테슬라 특유의 첨단 기술력을 꼽는다. 특히 오토파일럿 기능과 대형 터치스크린, 그리고 빠른 가속성능은 젊은 세대 소비자들에게 큰 호응을 얻고 있다.
벤츠·BMW, 반격 준비 중
모델Y의 독주에 벤츠와 BMW도 가만히 있지 않다. 벤츠는 2026년 4월 온라인 직판제 도입을 예고하며 수익성 극대화와 동시에 가격 경쟁력을 높이려는 전략을 세우고 있다. BMW 역시 X3, X5 등 핵심 SUV 라인업의 프로모션을 대폭 강화하며 시장 탈환에 나섰다.
특히 BMW는 2025년 한 해 동안 3만1410대의 SUV를 판매하며 벤츠보다 6000대 많은 판매고를 올렸다. 2026년에도 X시리즈 전체 라인업에 대한 할인 혜택을 확대하며 공격적인 마케팅을 펼치고 있다.
수입 SUV 시장, 3파전 시대 돌입
2026년 수입 SUV 시장은 테슬라, 벤츠, BMW의 치열한 3파전 양상으로 접어들었다. 여기에 렉서스 NX가 4위권을 굳건히 지키며 일본 브랜드의 저력을 과시하고 있다.
업계 관계자는 “전기차 보조금이 축소된 상황에서도 모델Y가 1위를 차지한 것은 제품 경쟁력이 그만큼 뛰어나다는 증거”라며 “벤츠와 BMW가 전기차 라인업을 어떻게 강화하느냐가 올해 수입 SUV 시장의 판도를 가를 것”이라고 전망했다.
올해 수입 SUV 시장은 전기차와 내연기관의 경쟁을 넘어, 브랜드 가치와 기술력, 가격 경쟁력이 총망라된 격전지로 변모하고 있다. 과연 모델Y의 독주가 계속될지, 아니면 벤츠와 BMW의 반격이 성공할지 귀추가 주목된다.