랜드로버가 오프로드 전문 SUV 디펜더의 전기차 버전 개발을 본격화하고 있어 업계의 주목을 받고 있다. 재규어 랜드로버(JLR)는 2021년 발표한 '리이매진(Reimagine)' 전략의 일환으로 레인지로버, 디스커버리와 함께 디펜더의 순수 전기차 모델 개발을 확정했다고 밝혔다.
JLR의 리처드 몰리뉴 최고재무책임자(CFO)는 2025년 6월 16일 영국 게이돈에서 열린 연례 투자자의 날 행사에서 "우리는 단 한 번의 기회만 있다. 레인지로버 전기차, 디펜더 전기차를 시장에 선보일 기회는 단 한 번뿐"이라며 전기차 출시에 대한 신중한 접근을 강조했다.
도심형 디펜더 '디펜더 스포츠' 먼저 등장
전면 전동화의 첫 주자는 차세대 EMA 플랫폼 기반의 소형 디펜더가 될 전망이다. '랜드로버 디펜더 스포츠' 또는 '랜드로버 디펜더 80'으로 불릴 것으로 예상되는 이 모델은 MLA 플렉스나 D7x와 달리 전용 전기차 플랫폼인 EMA를 기반으로 제작되어 높은 기술력과 효율성을 자랑할 것으로 기대된다.
최근 공개된 테스트 프로토타입을 보면, 이 콤팩트 SUV는 디펜더 특유의 직립적인 자세와 각진 비례를 유지하면서도 도심 환경에 맞게 크기가 조정된 것으로 나타났다. 짧은 오버행, 경사진 후드, 높은 숄더 라인으로 견고한 정체성을 제공하는 동시에, 슬림한 LED 헤드라이트와 미니멀리스트 그릴로 전기차만의 깔끔한 외관을 연출한다.
대조적인 루프와 휠 아치 처리는 SUV를 실제보다 더 넓어 보이게 만든다. 프로토타입에는 공기역학을 개선하는 플러시 도어 핸들도 적용되어 있어 최근 논란이 되고 있는 디자인 요소를 반영했다.
첨단 800볼트 시스템으로 초고속 충전 지원
디펜더 스포츠는 새로운 800볼트 시스템을 탑재하여 약 350kW의 고출력 충전을 지원할 예정이다. 이를 통해 80% 수준까지의 급속 충전이 20-25분 내에 완료될 것으로 전망된다.
JLR의 토마스 뮐러 제품 엔지니어링 담당 전무는 2025년 6월 16일 투자자의 날에서 "전동화 모듈러 아키텍처(EMA)는 MLA보다 약간 작으며, 순수 전기차 전용 플랫폼"이라고 설명했다.
이 차량은 JLR이 자체 개발한 전기 아키텍처 및 소프트웨어 스택인 'EVA 컨티뉴엄'을 사용하며, 현재 차량 아키텍처 대비 15배의 처리 성능을 갖출 것으로 예상된다고 회사 측은 밝혔다.
더 높은 에너지 밀도를 가진 배터리로 최대 482.8km(300마일)의 주행거리(EPA 추정치)를 제공하고, 더욱 토크 집약적인 모터도 탑재될 것으로 기대된다. 2025년 7월 텔레그래프 보도에 따르면, 디펜더 서브 브랜드의 첫 전기차 모델은 2027년 초 생산에 들어갈 예정이다.
글로벌 시장 겨냥한 전략적 포지셔닝
디펜더 80/디펜더 스포츠는 회사에 상당한 판매량을 창출할 잠재력을 가지고 있다. 이 스포츠 모델은 더 작은 크기를 선호하거나 대형 디펜더 모델에 비해 보다 합리적인 예산을 가진 도심 구매자들을 대상으로 포지셔닝될 가능성이 높다. 약 8,612만 원(60,000달러) 미만부터 가격을 책정한다면 미국 시장에서 큰 기회를 창출할 수 있을 것으로 분석된다.
영국과 유럽 외에도 소형 디펜더 전기차의 프로토타입이 중국에서도 목격되었다. 이는 랜드로버가 이 모델을 진정한 글로벌 제품으로 포지셔닝하려는 의도로 해석된다. 실제로 JLR은 여러 주요 시장을 겨냥한 글로벌 볼륨용 전기 디펜더를 개발하고 있다.
풀사이즈 디펜더는 차세대에서 전동화
디펜더 전기 파워트레인의 첫 번째 모델이 2027년에 공개될 예정이지만, JLR은 현재의 풀사이즈 디펜더를 전동화하는 것은 배제한 것으로 보인다. 코드명 L663인 현재 모델은 D7x 플랫폼을 기반으로 하는데, 이는 완전한 전기차 설정을 수용할 수 없다는 것이 회사 측 설명이다.
JLR의 상업 책임자 레나드 후르닉은 2025년 7월 오토카 UK와의 인터뷰에서 이 아키텍처에서는 배터리 패키징이 "정말, 정말 어렵다"고 확인했으며, 디펜더 전기차는 제품 진화의 "상당히 중요한 단계"에서만 출시될 것이라고 밝혔다.
JLR의 리이매진 전략은 전기차 플랫폼을 MLA 플렉스, EMA(중형 모델용), JEA(재규어용) 등 3개로 간소화했다. 결국 출시될 때 디펜더 전기차는 폐쇄형 그릴, 새로운 휠, 업데이트된 범퍼 등 미세한 조정만으로 핵심 디자인을 유지할 것으로 예상된다.
전기차 무게 관리가 핵심 과제
JLR의 전 CEO인 티에리 볼로레는 2021년 무게가 전기차의 주요 과제라고 언급했다. "전기차들은 이미 기존 자동차보다 무겁다"며 "특히 배터리 때문"이라고 설명했다. 당시 CEO는 상황이 몇 년 내 변화할 것이라고 확신했으며, 이는 무공해 파워트레인을 갖춘 궁극적인 랜드로버 모델들을 쇼룸에서 볼 수 있는 시점이기도 하다고 말했다.
볼로레는 "파워, 토크, 고객 경험을 관리하는 방법과 관련하여, 특히 우리 차량의 특별한 능력을 고려할 때, 디펜더 팀이 이미 많은 테스트를 했다고 말할 수 있다. 전기 모터로는 오늘날의 전통적인 드라이브트레인보다 더 쉽고 즐겁다"고 강조했다.
다중 공장에서 생산 예정
전기 디펜더 모델군은 두 곳 이상의 공장에서 생산될 것으로 예상된다. 랜드로버는 레인지로버 전기차를 시작으로 6개의 전기차 출시를 계획하고 있다. 2023년 10월 26일 JLR은 현재 디펜더와 디스커버리를 생산하는 슬로바키아 니트라 공장에서도 전기차를 제조할 것이라고 확인했다.
디펜더 스포츠 전기차의 경우, 산업운영 담당 전무인 바바라 베르그마이어가 영국 헤일우드 공장이 회사의 전기차 전용 생산 시설이 될 것이라고 확인했다. 현재 공장은 EMA 플랫폼 차량을 제작하기 위한 업그레이드를 진행 중이며, 디펜더 스포츠/디펜더 80 전기차의 생산을 담당할 가능성이 높다.
JLR의 전동화 전략이 본격화되면서 오프로드 전문 브랜드인 디펜더도 전기차 시대에 맞는 변신을 준비하고 있다. 도심형 모델부터 시작하여 단계적으로 확대되는 디펜더 전기차 라인업이 글로벌 전기차 시장에서 어떤 성과를 거둘지 업계의 관심이 집중되고 있다.
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