자동차 핸들에 새겨진 SRS, 그 뜻은 ‘보조 구속 장치’다.
많은 운전자가 에어백을 무조건적인 생명줄처럼 생각하지만, 실상은 충돌 상황에서만 작동하는 보조 안전 장치에 불과하다.
어떤 사고에서는 오히려 작동하지 않는 것이 더 안전한 경우도 있다.
에어백은 어디까지나 철저히 조건을 따지는 장비이며, 결함이 아닌 설계의 결과로 작동하지 않을 수도 있다.
왜 사고가 나도 에어백은 터지지 않을까?
차량 간 경미한 추돌 사고가 발생한 뒤 “왜 에어백이 터지지 않았냐”는 불만을 제기하는 경우가 많다.
그러나 에어백은 충돌의 방향, 속도, 충격량이 모두 특정 기준을 넘어야만 전개된다.
괜히 터졌다간 수백만 원의 수리비는 물론, 그 폭발력으로 인해 생기는 부상 가능성도 무시할 수 없다.
따라서 에어백이 터지지 않았다면, 그것은 오히려 불필요한 피해를 막기 위한 정교한 판단일 수 있다.
에어백보다 중요한 건 안전벨트
에어백이 제대로 작동하려면 먼저 안전벨트가 올바르게 착용되어 있어야 한다.
벨트가 신체를 좌석에 고정시켜야 에어백이 상체를 부드럽게 받아낼 수 있기 때문이다.
미국 교통안전국(NHTSA)에 따르면, 벨트를 착용하면 에어백의 보호 효과가 치명상 위험을 61%나 줄이지만, 미착용 시 에어백의 충격으로 목, 가슴 등에 오히려 심각한 부상을 입을 수 있다.
에어백은 보조 장치일 뿐, 주인공은 항상 안전벨트다.
제대로 터져도 생기는 새로운 위험
에어백은 한 번 터지면 시야를 가리고, 2차 사고로 이어질 수 있다.
특히 연쇄 추돌이나 차량 도로 이탈 사고의 원인이 되기도 한다. 게다가 에어백은 절대 재사용이 불가능한 일회성 장치다.
비용을 줄이려는 일부 정비업체에서 ‘재생 에어백’을 사용하는 경우가 있는데, 이는 사고 시 무용지물이 될 수 있는 위험한 선택이다. 생명을 걸고 가짜를 믿는 것은 무모한 도박에 불과하다.
가장 강력한 방어는 운전자의 습관
에어백은 기술이 아닌 습관을 기반으로 작동하는 장비다. 반드시 지켜야 할 기본 수칙이 있다.
안전벨트를 모두 착용하고, 어린이는 반드시 뒷좌석에 태우며, 운전자는 핸들과 몸 사이 간격을 25cm 이상 두어야 한다.
사고 후 에어백이 터졌다면 빠르게 비상등을 켜고 안전한 장소로 대피해야 한다.
자동차에 달린 에어백은 당신의 안전 습관이 전제될 때 비로소 최후의 보호막이 될 수 있다.
