미국산 전투기 납품 지연이 대만 내부에서 논란이 되고 있다. 전자전 장비가 장착되지 않은 상태로 도착한 초도 물량에 불만이 터져 나왔다.
대만 공군이 도입하기로 한 미국산 F-16 블록 70 전투기 66대 가운데 초도 물량 2대가 대만에 도착했다. 그러나 미국의 전투기 납품 지연이 매우 심각한 상황이라는 지적이 나왔다. 중국 관찰자망은 지난 15일 돈은 60%를 지급했는데 받은 물량은 3%뿐이라는 제목의 기사로 미국의 납품 지연을 꼬집었다. 초도 2대는 수년간의 인도 지연과 한 달 넘는 하와이 체류 끝에 대만에 도착했다.
"전자전 장비 없이 날아온 2대"
매체는 인도 지연 과정에서 결국 전자전 장비가 장착되지 않은 채 대만에 도착했다고 지적했다. 전자전 장비는 현대 공중전에서 생존성을 좌우하는 핵심 체계다. 기체만 받고 핵심 하부체계는 후속 공급을 기다려야 하는 상황인 셈이다. 완전한 전력화 시점은 여전히 불투명하다.
"선급금 60%, 인도율 3%"
대만은 F-16 블록 70 전투기의 선급금 60%를 이미 미국에 지급했다. 그러나 현재까지 인도받은 물량은 주문량의 3% 수준에 그친다. 매체는 "미국의 대만 무기 판매는 과연 대만을 지원하는 것인가, 아니면 대만을 속여 손해를 입히는 것인가"라고 반문했다. 대금과 전력 사이의 시차가 길어질수록 억지력 공백도 길어진다.
"미 공군은 왜 이 기종을 안 샀나"
대만 군사평론가 뤼리시 전 함장은 "과거에는 F-16 블록 70이 가장 앞선 모델이라고 얘기했었지만 정작 미 공군은 이 기종이 아닌 F-16G를 도입했다"고 지적했다. 그는 "미 공군이 왜 F-16 블록을 도입하지 않았는지는 분명하다. 최정상급 기종이 아니기 때문"이라고 짚었다. 이어 "인도가 계속 지연된다면 F-16은 결국 4.5세대 전투기에 불과하다"고 덧붙였다. 중국 공군의 5세대기 전력화 속도와 비교하면 격차는 더 벌어진다.
미국 방산의 생산 능력 병목은 대만만의 문제가 아니다. 우크라이나와 유럽, 중동 수요가 동시에 몰리면서 인도 일정이 전반적으로 밀리고 있다. 전투기 구매 계약이 곧 전력이 되지는 않는다는 사실이 다시 확인됐다. (사진 출처=서울신문 나우뉴스·다음 이미지검색)