손바닥 크기로 태어난 예찬이… 512g→3.68㎏ 폭풍성장

512g 초극소 저체중아로 태어난 예찬이가 약 5개월 만에 3.68kg으로 건강하게 자라 가족의 품으로 돌아갔다. 사진은 예찬이 엄마가 수유하는 모습. /서울성모병원

지난 5월 31일 몸무게 512g에 성인 손바닥만 한 크기로 태어난 예찬이가 5개월간 서울성모병원에서 집중 치료를 받고 건강한 모습으로 29일 퇴원했다.

‘생존 확률 30%’를 이겨낸 예찬이의 몸무게는 어느덧 3.68kg이 됐다. 예찬이 엄마는 “의료진 모두 최선을 다하겠다는 말에 희망을 걸었는데, 실제로 이렇게 예찬이를 품에 안은 채 집으로 돌아갈 수 있다는 사실이 믿기지 않는다”며 눈물을 보였다.

예찬이 출생 초기 모습. /서울성모병원

예상치 못한 시점에 맞닥뜨린 조산이었다. 체중 1000g 미만을 ‘초극소 저체중 출생아’라고 하는데, 아이는 재태 주수 22주 만에 몸무게 512g으로 세상에 나왔다. ‘생존율 30%’라는 말을 들은 아이 부모는 작명소를 찾았다. 아이가 건강하게 살 수 있도록 이름을 지어달라고 했고, ‘지혜와 능력을 갖춰 순조롭게 나아가길 바란다’는 뜻을 가진 ‘예찬이’라는 이름을 받아왔다.

출생 직후 예찬이 상태는 심각했다. 융모양막염, 진균, 녹농균 감염으로 혈압조차 재기 어려웠다. 면역이 약해 온몸의 피부가 다 벗겨져 있었다. 폐에 구멍이 생겨 가슴에 공기가 차는 기흉이 생기는 바람에 응급 흉강 천자 시술도 해야 했다. 폐동맥 고혈압, 동맥관 개존증 등 몇 차례 고비를 넘겼다. 미숙아 망막병증 수술도 받았다.

의료진의 헌신 덕에 예찬이는 점점 건강을 회복해갔고, 몸무게도 빠르게 불어났다. 예찬이 엄마는 “의료진이 아기 상태에 관해 늘 자세히 설명해 주시고 좋은 얘기도 많이 해주셔서 힘을 낼 수 있었다”며 “신생아 중환자실 간호사 선생님들은 예찬이 백일도 축하해주시고 사랑으로 돌봐주셨다. 의료진 분들께 정말 감사한 마음뿐”이라고 했다.

지난달 예찬이 출생 100일을 기념해 서울성모병원 신생아중환자실에서 찍은 사진. /서울성모병원

퇴원을 하루 앞둔 지난 28일 병원에서 한창 수유 연습을 하던 그는 “처음 수유를 하던 그 순간을 잊을 수 없다”고 했다. 유축한 모유를 입안에 몇 방울씩 넣어준 것이 시작이었다. 이후 삽입된 위관을 통해 모유를 먹일 수 있게 됐다. 시간이 좀 더 흐르자 예찬이 스스로 젖병을 빨게 됐다. 지금은 작은 젖병을 가득 채운 100mL도 한 번에 비운다.

예찬이 엄마는 그간 신생아 중환자실 면회 시간에 매일 마주쳤던 다른 이른둥이 엄마들에게 힘이 돼주기도 했다. 불안해하는 다른 엄마들에게 “아기 몸무게가 곧 늘어날 것”이라거나 “이제 곧 이런 검사들을 하게 될 것”이라는 등 자신의 경험을 공유하며 격려했다.

주치의인 오문연 서울성모병원 소아청소년과 교수는 “아기가 너무 작아 차마 만지지도 못했던 어머님이 이제 혼자서도 젖병을 잘 빠는 아기를 안고 수유 연습하시는 모습을 보고 무사히 잘 자라줬다고 생각했다”고 했다. 그러면서 “아기 상태를 꼼꼼하게 챙겨준 김민수 교수, 흉강 천자 시술을 맡은 김솔 교수, 폐동맥고혈압으로 생명이 위태로울 때 아기를 살려낸 신정민 교수, 뒤에서 늘 아기를 챙긴 윤영아·김세연 교수를 비롯한 신생아팀, 신생아중환자실 간호사분들과 산부인과·안과·재활의학과·성형외과 등 협진해주신 모든 의료진의 헌신 덕분”이라고 했다.

약 5개월 간의 병원 생활을 마치고 지난 29일 퇴원한 예찬이와 예찬이 부모가 퇴원 전 의료진과 기념 촬영을 하는 모습. /서울성모병원