현역 때 몸값만 1조 4,000억 원!... 게임회사가 이 정도까지? '아이콘 매치'로 축구판 흔든 넥슨의 상상력

(베스트 일레븐=상암)

"다음엔 어떤 매치로 돌아올까요?"

서울월드컵경기장을 뒤덮은 현수막처럼, 넥슨이 만든 '아이콘매치'가 또 한 번 게임과 축구 팬들의 상상을 현실로 바꿨다.

지난 13~14일 서울월드컵경기장에서 열린 '2025 아이콘매치: 창의 귀환, 반격의 시작'(이하 '아이콘매치')은 지난해 첫 개최에 이어 올해도 폭발적 반응을 얻었다. 제라드, 베일, 호나우지뉴 등 세계적인 레전드와 아르센 벵거·라파 베니테스 감독이 각 팀을 지휘하는 초호화 라인업이 한자리에 모였다. 이들이 현역 시절 몸값만 1조 4,000억 원에 이른다.

실제 경기 결과와 팬들의 응원이 게임 속 선수 능력치에 반영되는 '아이콘매치 클래스'까지 도입돼 몰입감을 극대화했고, 수만 명의 팬들이 그라운드와 게임 속에서 동시에 즐기는 전례 없는 풍경이 연출됐다.

넥슨 박정무 부사장은 "아이콘매치는 FC온라인·FC모바일 유저와 축구 팬들에게 받은 사랑에 보답하기 위해 준비한 이벤트"라며 "게임의 직접적인 매출이나 트래픽보다 콘텐츠 소비 자체에 더 큰 의미를 두고 있다. 이용자분들께서 '아이콘매치'를 즐겨주시는 것과 관련 영상 조회수, 댓글 하나까지도 넥슨에 대한 관심이라고 생각하며 소중하게 받아들이고 있다"고 강조했다.

그는 이어 "넥슨은 오랜 기간 FC온라인과 FC모바일을 서비스하고 있고, 이용자분들도 축구에 대한 높은 애정을 가지고 있다. 그래서 게임과 축구를 사랑하는 모든 팬들이 함께 즐길 수 있는 자리를 만들고 싶었다"며 "유소년 축구 선수 지원 프로그램, 해외 유명 감독과의 예능 콘텐츠 등 게임을 매개로 실제 축구와 연계한 다양한 캠페인을 이어 왔다. 축구 산업 발전에 기여하고 저변을 확대해 게임도 함께 성장할 수 있는 생태계를 만들고자 한다"고 덧붙였다.

올해 아이콘매치의 부제는 '창의 귀환, 반격의 시작'. 박 부사장은 "작년에 패배한 FC스피어의 전력 보강에 초점을 두고 베일, 제라드, 호나우지뉴 등을 영입해 밸런스에도 신경을 썼다. 시대를 풍미했던 레전드들의 재회와 맞대결이 팬들에게 더 큰 감동을 주길 바랐다"고 말했다.

경기 결과에 따라 실시간으로 능력치가 오르는 '쇼앤프루브(Show and Prove)'와, FC온라인 이용자의 응원 지표에 따라 전체 능력치가 상승하는 '팬 부스트(Fan Boost)' 등 현실과 게임을 긴밀히 연결하는 장치를 추가한 것도 올해의 새로운 재미다. 팬들은 '퀵 스쿼드' 기능을 통해 9월 25일까지 해당 클래스로 구성된 팀을 직접 사용할 수 있다.

섭외 비하인드도 아이콘매치의 또 다른 화제였다. 박 부사장은 "호나우지뉴는 한국에서 유사 행사가 무산된 경험이 있어 이번에도 참여 여부가 불투명했다. 선수와의 신뢰를 쌓는 것이 중요하다고 판단해 실무진을 직접 브라질로 파견, 긴밀한 협상 끝에 극적으로 계약을 체결했다"고 설명했다.

아울러 "리베리 선수가 개인 사정으로 불참하면서 생긴 공백은 피레스 선수로 메웠는데, 컨택부터 계약서 서명까지 불과 4시간 만에 이뤄진 '속전속결' 섭외였다. 다행히 피레스가 다른 선수들을 통해 아이콘매치에 대해 긍정적으로 알고 있었던 것이 큰 도움이 됐다"는 뒷이야기도 공개했다.

콜리나 FIFA 심판위원장의 깜짝 등장은 현장을 들썩이게 했다. 박 부사장은 "사실 작년에도 콜리나 위원장 섭외를 시도했지만, 직책상 일정 조율이 쉽지 않아 무산됐다. 올해 역시 과정이 쉽지 않았지만 선수 명단을 꾸준히 업데이트하며 위원장의 향수를 자극했고, 전체 라인업의 약 80%가 확정됐을 무렵 긍정적인 답변을 받을 수 있었다. 경기 당일까지 철저히 보안을 유지해 '마지막 퍼즐'로 공개하고 싶었다"고 말했다. 결과는 대성공이었다.

현장을 찾은 선수들 역시 감동을 표했다. 박 부사장은 "많은 선수들이 '한국에서 잊지 못할 추억을 남기고 간다'며 팬들에게 감사를 전했다. '다시 이런 무대에 설 수 있음에 감사하다'는 소회도 있었다. 승패를 떠나 오랜 축구 커리어 속에서 또 하나의 소중한 장면을 만들었다는 뿌듯함과 한국 팬들의 열정적인 응원에 감동했다는 말이 많았다"고 전했다.

제라드·베일·마이콘, 그리고 벵거·베니테스 감독은 이번 아이콘매치를 통해 처음으로 한국을 찾았는데, 수만 명의 관중이 만든 뜨거운 분위기에 깊은 인상을 받았다는 후문이다.

박 부사장은 "올해 아이콘매치를 준비하면서 가장 중점을 둔 것은 한층 더 높은 수준의 선수 섭외와, 선수와 팬 모두가 진정으로 교감하고 감동할 수 있는 경험을 만드는 것이었다"며 "특히 하프타임 이벤트를 비롯해 팬과 선수들이 직접 소통할 수 있는 특별한 순간들을 마련해 단순한 공연을 넘어 '추억으로 오래 남을 순간'을 선물하고자 했다"고 밝혔다.

그가 가장 잊을 수 없는 장면으로 꼽은 것은 하프타임 이벤트에서 제라드 선수가 오랜 팬과 직접 만난 순간이었다. 리버풀 시절 그의 상징이었던 8번 유니폼을 입은 팬이 그라운드로 올라와 제라드를 마주했을 때, 경기장은 단순한 이벤트를 넘어 감동적인 분위기로 변했다.

260만 명 이상의 글로벌 팬들이 FC온라인 태국·베트남 공식 홈페이지 및 FC모바일을 통해 생중계로 지켜본 이번 아이콘매치는 한국 게임회사 넥슨이 만들어낸 세계적인 축제였다. 박정무 부사장은 "축구 산업 발전과 게임 성장의 선순환 생태계를 만들고 싶다"며 "아이콘매치를 통해 축구와 게임을 사랑하는 모든 분들께 최상의 경험을 선사하고 싶다"고 강조했다.

내년 개최 여부는 아직 미정이지만, 이번 행사는 넥슨이 게임과 축구의 경계를 허물며 만든 '꿈의 무대'로 전 세계 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.

글=임기환 기자(lkh3234@soccerbest11.co.kr)
사진=넥슨

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