세계 최강이라 불리는 미 해군이 지금 심각한 유지 보수(MRO) 위기에 직면했다. 군함을 유지하고 운용하는 데 필요한 필수적인 정비 체계가 제 기능을 못 하면서 전력 공백이 현실로 나타나고 있다.
MRO는 'Maintenance, Repair and Overhaul'의 약어로, 말 그대로 군함을 포함한 장비 운용의 핵심이다. 그런데 미 해군은 새 군함을 건조하는 속도조차 더디고, 구형 함정의 수리도 지연되면서 해상 전력의 효율성이 빠르게 떨어지고 있다.
실제로 군함이 고장 나도 수리 인프라가 부족해 수년 동안 방치되는 일이 속출하고 있다. 이는 마치 슈퍼카를 가지고 있음에도 정비사가 없어 차를 쓰지 못하는 상황과 같다. 명목상 ‘세계 최강’이지만, 속을 들여다보면 허술하기 짝이 없다.
'빅스버그 순양함'의 슬픈 퇴장
이 문제를 단적으로 보여주는 사례가 순양함 'USS 빅스버그'다. 냉전 시기부터 활약했던 이 함정은 개조와 연장을 위해 수리 소요가 결정됐지만, 비용이 눈덩이처럼 불어나고 작업은 계속 지연됐다.
군 지휘부는 결국 이 함정에 더 이상 시간을 낭비하는 것이 무의미하다고 판단, 수리 대신 조기 퇴역을 결정했다. 이는 단순한 정책 실패가 아닌 미 해군의 구조적 한계를 상징하는 사건이다.
가동률 하락, 중국 견제에 치명타
현재 미 해군은 중국 해군에 군함 수에서 이미 추월당했다. 이 때문에 존재하는 함정의 가동률을 높이는 것이 군사 전략상 필수다. 그러나 정비 지연과 관련 설비 부족은 이 기본조차 위협하고 있다. 한·중 해상 패권 다툼 속에서 동맹의 정비 역량이 그 무엇보다 중요해진다.
순수한 병력이나 무기 숫자가 아니라 실제 작전 투입이 가능해야 의미가 있다. 그런 점에서 미 해군은 지금 ‘수면 아래서 허우적거리는 거인’이다. 답은 빠르고 정확한 정비를 통해 함정을 최대한 빠르게 작전에 복귀시키는 방법뿐이다.
한국 조선소에 쏠린 기대
바로 이 지점에서 미국의 시선은 한국에 꽂혔다. 세계 1위 조선 강국이라는 타이틀은 단지 수식어가 아니다. 한국 조선소들은 고난도 해양 장비 수리와 개조에서 이미 글로벌 최고 수준의 역량을 갖췄다. 품질, 속도, 가격 면에서 비교 우위에 있고, 국가 안보와 직결된 만큼 신뢰도도 높다.
한국이 수행한 미 해군 군함 수리 사례가 늘면서, 양국 간 MRO 협력도 꾸준히 확대되고 있다. 이는 단순한 사업 계약을 넘어 동맹의 신뢰와 전략적 가치가 반영된 결과다. 결국 지금의 상황은 미 해군의 총체적 정비 위기를 한국의 기술력으로 뒷받침하는 형국이 됐다.
이번 사태는 단순히 한 나라의 군 보수 문제가 아니다. 세계 군사 질서 속에서 기술력과 산업 역량이 어떻게 외교적, 전략적 자산이 되는지 보여주고 있다.
미 해군의 혼란이 계속될수록, 한국 조선소의 존재감은 더욱 커질 수밖에 없다. 이는 국내 방산 산업에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다.
