방산 시장 확대를 노리는 일본이 호주 호위함 사업을 수주하며 사상 첫 호위함 수출에 성공할 전망이다.
지난 5일 호주 정부는 신형 호위함 도입 사업과 관련해 일본과 우선 협상할 계획임을 공식 발표했다. 만약 계약 체결과 이행이 정상적으로 진행된다면 일본은 2029년에 첫 호위함을 호주로 인도할 것으로 보인다.
첫 호위함 수출이자 두 번째 방산 수출
일본이 해외로 호위함을 수출하는 것은 이번이 처음이다. 또한 완성품 방위 장비를 수출하는 것은 필리핀에 경계관제레이더를 판매한 것에 이은 두 번째로 알려졌다.
호주가 도입하려는 일본 호위함은 최신형 함정인 모가미급 호위함이며 해당 호위함은 기존 호위함보다 훨씬 적은 인원인 90명으로 운용할 수 있다.
이처럼 적은 인원으로도 호위함 운용이 가능하다는 장점은 인력 부족이 심각한 호주 해군으로부터 높은 점수를 받았다.
호주는 11척의 노후 호위함을 교체하기 위해 도합 약 10조 원의 예산을 투입할 계획이며 11척 중 3척은 직도입하고 나머지 8척은 호주에서 건조할 방침이다.
자국 기업끼리 과도한 경쟁으로 수주 실패
당초 호주의 차기 호위함 사업은 한국에서도 수주 가능성을 높게 보고 있었다. 그러나 한국은 이미 지난해 말 최종 후보 선정 과정에서 일본과 독일에 밀려 씁쓸한 결과표를 받아야 했다.
이러한 결과를 두고 탈락 원인에 대한 여러 분석이 제기되었으나 그중에서도 HD현대중공업과 한화오션의 과도한 경쟁이 가장 큰 원인으로 지목되었다.
두 업체는 한국형 차기 구축함 사업 수주를 놓고 국내에서 과열 경쟁을 펼쳤으며 이로 인해 단일팀 구성에 실패하였다. 또한 국제 방산 시장에서 과도한 경쟁으로 상호 비방전을 펼치는 모습도 호주 등의 신뢰를 얻지 못한 것으로 지적받았다.
반면 일본은 여러 업체가 컨소시엄을 구축하고 정부의 지원을 기반으로 호주의 차기 호위함 사업을 공략하면서 상반된 결과를 보여주었다.
여전히 삐걱거리는 원팀 구성 전략
HD현대중공업과 한화오션은 호주 호위함 사업에서 고배를 마신 직후 방위사업청을 중심으로 원팀 구성 양해각서를 체결하였다. 이는 호주에서의 실패를 반복하지 않기 위한 결단이었다.
해당 양해각서는 함정 수출 사업 시 수상함은 HD현대중공업, 잠수함은 한화오션이 주관하고 상대 기업은 협력을 통해 상생을 도모하자는 것이 핵심이다.
그러나 최근 방산 업계에서는 이러한 두 기업의 협력이 정상적으로 이뤄지지 않고 있다는 지적이 나온다. 특히 얼마 전 진행된 장보고-Ⅱ 잠수함 성능 개량 사업에서 또 한 번 두 업체의 경쟁과 갈등이 격화될 조짐이 보이면서 ‘집안싸움’에 대한 우려가 커지고 있다.
