2025년 상반기 KBO리그는 시즌 중반을 넘어서며 올스타전을 앞두고 있다. 하지만 야구팬들의 시선은 오히려 경기장 밖으로 향하고 있다. 바로 키움히어로즈의 매각설이 심상치 않게 다시 수면 위로 떠올랐기 때문이다.
시즌 초부터 좀처럼 반등을 보여주지 못한 키움은 마침내 올해 첫 50패의 불명예를 안으며 리그 최하위를 기록 중이다. 성적 부진과 더불어 지분 정리, 대표이사 외부 활동까지 겹치며 이번에는 정말 구단 매각이 현실화되는 게 아니냐는 이야기가 무성하다.
네이버·카카오는 빠졌다, 그 외 5개 기업의 등장
많은 팬들이 궁금해한 기업 중 하나는 바로 IT 공룡 네이버와 카카오였다. 하지만 현실적인 한계는 명확하다. 네이버는 티빙과 KBO 중계권 경쟁에서도 밀린 상태이며, 단순 플랫폼 운영에 집중한 상황에서 프로야구단 운영과 같은 거대한 투자에는 부담이 크다. 카카오 역시 스포츠에 대한 뚜렷한 행보가 없는 것은 마찬가지다.
대신 부영, 효성, 코오롱, 대상, 삼천리, LS 등의 기업들이 현실적인 인수 후보로 부상하고 있다. 모두 한 번쯤은 들어봤을 법한 기업들이고, 대형 재벌은 아니지만 투자의지도 어느 정도 있는 것으로 전해진다. 특히 과거 10구단 유치전에 나섰던 부영은 그저 스쳐 지나가는 이름이 아니다. 실패했지만 당시의 아쉬움을 이번에 풀 수 있을지도 기대되는 부분이다.
팬들의 복잡한 감정과 클럽의 현실
키움히어로즈는 그동안 김하성, 이정후, 김혜성 등 스타 플레이어를 메이저리그로 배출하며 ‘ML 사관학교’라는 별칭을 얻었다. 하지만 화려한 선수 육성 이면에는 늘 수익성과 운영 문제가 자리하고 있었다. 선수들을 키워내도 그에 걸맞은 성적으로 이어지지 못했고, 올해도 예외는 아니다.
팬들도 이 상황에 엇갈린 반응을 보인다. 일부는 “이 기회에 제대로 투자할 수 있는 기업이 들어온다면 낫지 않겠느냐”는 낙관적 시선을 보내고 있지만, 또 다른 이들은 “그동안 정든 브랜드 이름과 역사까지 모두 사라질까 두렵다”며 걱정스러워하는 분위기다. 구단의 상징성을 지켜낼 수 있느냐는 그 다음 이야기다.
새 주인이 가져올 변화는 있을까?
현재 언급된 인수 기업들이 과연 실제로 나설지는 미지수다. 그러나 분명한 건 어느 누구든 지금의 키움보다 더 나은 운영을 바라는 팬들의 열망이 높다는 점이다. 무작정 큰돈을 들이기보다는, 어느 정도 안정적인 지원과 장기적인 구단 비전을 가져오는 기업이 나타나야 한다.
무엇보다도 선수단이 어느 정도의 울타리 안에서 자신 있게 경기를 치를 수 있는 환경을 만드는 것이 급선무다. 구단 매각은 단지 주인이 바뀌는 문제가 아니라, 팀의 철학과 방향성이 바뀌는 결정적 전환점이기 때문이다.
아직은 확정된 것은 없다. 그러나 올스타전 이후 더 구체적인 움직임이 있을 수 있다는 전망이 나오고 있어, 팬들은 이번 이야기를 단순한 루머로 치부하기보다 더 주의 깊게 지켜보고 있다.