'행복한 미소' 쿼카, 호주동물원서 집단 폐사..무슨 일이?

폐사한 쿼카 모두 암컷..노란발바위왈라비 2마리도 폐사

행복한 미소를 짓는 표정으로 유명한 동물 쿼카가 호주의 한 동물원에서 집단 폐사한 소식이 알려졌습니다.

영국 BBC 방송이 현지시각 11일 보도한 내용에 따르면, 호주 애들레이드 동물원에서 지난달 9~10일 사이 사육하던 쿼카 11마리 중 7마리가 잇따라 폐사했습니다.

폐사한 쿼카는 모두 암컷으로 생후 11개월 된 새끼 한 마리도 건강 이상을 보였으나 다행히 치료받고 회복 중인 것으로 전해졌습니다.

이 동물원에서 쿼카 외에 노란발바위왈라비 2마리도 폐사했다면서 살아남은 나머지 노란발바위왈라비들 역시 상태가 한때 나빴지만, 지금은 건강을 되찾은 것으로 확인됐습니다.

동물들이 폐사한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.

동물원 측은 독성식물 섭취가 원인이 됐을 가능성이 있다면서, 사체 등에서 채취한 샘플을 분석해 정확한 사인을 가려낼 방침이라고 밝혔습니다.

쿼카는 멸종위기에 놓일 가능성이 커 세계자연보전연맹(IUCN)이 '취약종'(vulnerable)으로 분류한 동물입니다. 야생 개체수는 약 1만 5000마리로 대부분 호주 서남부 로트네스트 섬에 몰려 있습니다.

노란발바위왈라비 역시 불과 2000마리 정도만 야생에 남아 있는 것으로 추정될 만큼 개체수가 많지 않은 동물이라고 BBC는 전했습니다.

[최유나 디지털뉴스 기자 chldbskcjstk@mbn.co.kr]

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