K-pop과 K-콘텐츠의 선전으로 한국 문화에 많은 관심이 쏠리고 있는 가운데, 한국에서 활동하는 외국인 연예인들도 늘어나고 있다. 그 중에서도 독특한 경로로 데뷔하게 된 러시아 출신 모델 안젤리나 다닐로바가 주목받고 있다.

안젤리나는 '러시아 엘프 미녀'의 전형을 보여주는 외모로 유명한데, 사실 데뷔 전부터 온라인에서 화제의 인물이었다. BTS와 한식 등 한국 문화에 관심이 많았던 그녀는 SNS에 한식 사진을 자주 올리고 한국 여행 사진을 게시하며 한국 사랑을 드러냈다. 이런 모습이 한국 네티즌들에게 포착되어 '한국을 사랑하는 러시아 엘프녀'로 유명세를 탔다.

한 네티즌이 블로그에 '내 이상형❤'이라며 안젤리나의 사진을 올린 것이 계기가 되어, "한국 남자가 이상형", "한국 남자와 결혼하는 게 꿈"이라는 소문이 퍼지기도 했다. 비록 사실과 다른 내용이었지만, 이 일화로 안젤리나는 순식간에 온라인 스타가 되었고, 결국 한국 연예기획사와 계약을 맺게 되었다.

사실 안젤리나는 이전에도 한국 모델 에이전시에 지원했던 적이 있다고 한다. 한국을 너무 좋아해 자주 오고 싶었지만 거리가 멀어 쉽지 않았던 그녀는 한국에서 일자리를 구하고자 프로필 사진을 보냈다. 그러나 돌아온 대답은 '뚱뚱하다', '다이어트를 해야 한다'는 냉정한 평가뿐이었다.

그럼에도 불구하고 한국에 대한 사랑을 접지 않은 안젤리나, 결국 한국 연예계에 데뷔하게 되어 '대한외국인'에서 수준급 한국어 실력을 뽐내며 활약, 인지도를 얻었다. 처음에는 한국어가 익숙하지 않아 사람들이 던지는 "X나 예쁘다"라는 감탄사를 욕으로 오해해 위축되기도 했지만, 나중에는 "X나 감사하다"라고 재치 있게 받아치는 모습을 보이기도 했다.

꾸준한 연기 수업을 통해 영화 '검객', 드라마 '경이로운 소문 : 카운터 펀치' 등에 모습을 비추었던 안젤리나, 그녀의 노력이 빛을 발해 송승헌 주연의 피카레스크 드라마 '플레이어 시즌 2'에서 범죄조직의 빌런 역을 맡아 연기를 펼칠 예정이다.

전생에 한국인이었던 것 같다고 말할 정도로 한국을 사랑하는 안젤리나 다닐로바. 앞으로 그녀가 엘프, 여신, 세젤예 등의 수식어를 넘어 예능과 연기 등 다양한 분야에서 활약하며 더욱 사랑받는 스타로 거듭나길 기대해 본다.

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[런앤건 = 글: 안근대]