프랑스 노르망디 해변의 보석 같은 마을 에트르타는 ‘코끼리 바위’로 잘 알려져 있다. 바다로 들어가 있는 바위 사이에 파도가 구멍을 내서 코끼리가 바닷물에 코를 대고 물을 빨아 먹는 듯한 모습이 이채로워 관광객들이 즐겨 찾는다.
모네도 여기서 몇 개의 작품을 남겼다. 1883년 2월 무렵 3주간 머물며 작업했지만 정확한 날짜와 기록이 없는 이 그림이 그 중 대표작으로 꼽힌다. 빛에 따라 변하는 에트르타 해변의 물결 하나하나, 구름 한 점 한 점, 절벽의 요철 하나하나까지 화폭에 되살려 냈다. ‘빛은 곧 색채’라는 인상주의 원칙을 끝까지 고수한 대가의 열정과 집념이 고스란히 느껴진다.
지난해 미국 텍사스대 천문학 연구팀은 이 작품 속 태양의 고도와 바닷물 높이, 작업 지점 등을 분석해 19세기 태양의 경로와 당시 달의 움직임을 비교했다. 그 결과 이 그림이 1883년 2월5일 오후 4시53분의 모습임을 밝혀냈다.
김경갑 기자 kkk10@hankyung.com
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