"갑자기 눈이 나빠졌어요"..시력 저하의 원인과 증상

시력저하

우리의 눈은 잠들기 전까지 쉬지 않고 일을 한다. 특히, 대부분의 일상생활이 컴퓨터, 스마트폰에서 이루어지며 눈에 피로도가 가중되고 있다. 디지털 기기로 인한 시력 저하 외에도 시력에 영향을 미치는 원인은 다양하다. 시력 저하를 유발하는 질환을 알아보면 다음과 같다.

컴퓨터와 스마트폰 사용이 늘어나면서 눈의 피로와 함께 시력의 변화를 겪는 사람들이 늘어나고 있다. 시력의 저하는 일시적인 눈의 피로나 건조함으로도 발생할 수 있으며, 한번 떨어진 시력은 대체로 회복이 어렵기 때문에, 시력 저하가 염려되는 경우 그대로 방치하기보다는 안과를 방문하여 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다.

◇ 시력 저하의 원인

1. 가까운 것은 잘 보이는데, 멀리 있는 것이 잘 안보여서 눈을 찡그리고 보게 돼요.

"근시"

가까운 것은 잘 보이는데, 멀리 있는 것이 잘 안 보인다면 근시를 의심할 수 있다.

근시는 가까운 곳의 물체는 잘 보지만, 먼 곳의 물체는 잘 못 보는 상태를 말한다. 따라서 근시가 있는 사람들은 멀리 있는 물체를 볼 때 눈을 가늘게 뜨거나 찡그리곤 한다. 통계적으로 살펴보면 인구의 약 25% 정도가 근시를 가지고 있으며, 서양인보다 동양인에게 더 흔한 것으로 알려져 있다.

근시는 각막의 형태, 눈 속 수정체의 위치와 모양, 정상보다 길쭉한 안구 등의 복합적인 작용으로, 멀리 있는 물체의 상이 망막의 앞쪽에 맺혀, 흐릿하게 인식하게 된다.

근시는 안과에 방문하여 안경을 맞추거나 시력 교정 수술을 통해 교정할 수 있다.

2. 멀리 있는 것은 잘 보이는데, 가까이 있는 것을 보기 어려워요.

"원시, 노안"

멀리 있는 것은 잘 보이는데, 가까이 있는 것이 잘 안 보인다면, 원시 또는 노안을 의심할 수 있다.

원시는 근시와 반대로 가까운 곳의 물체가 잘 안 보이는 상태다. 따라서 원시가 있는 사람들은 책을 읽거나 바늘에 실을 꿰는 등 가까운 것을 볼 때, 눈을 비스듬하게 뜨거나 눈에서 멀리 떨어뜨려서 응시하곤 한다.

원시와 노안은 증상이 비슷하여 용어의 혼용하는 경우가 많지만, 근본적인 발생 원인은 조금 다르다. 원시는 안구가 정상에 비해 짧아 물체의 상이 망막보다 뒤쪽에 맺히게 되어 생기는 현상이며, 노안은 노화로 수정체의 탄력이 떨어져, 초점 조절 능력 부족으로 생기는 현상이다. 원시가 있는 사람은 노안이 다른 사람보다 빨리 진행될 수 있으며, 가까이 있는 것을 오래 볼 경우, 두통이나 메슥거림, 과도한 눈의 긴장감을 호소하는 경우가 많다.

원시, 노안은 안과에 방문하여 볼록렌즈 안경을 맞추어 교정할 수 있다.

3. 초점이 잘 맞지 않고, 흐릿하게 보여요.

"난시"

물체의 초점이 잘 맞지 않으며 흐릿하게 보인다면, 난시를 의심할 수 있다.

난시는 각막 또는 수정체의 표면이 균등하지 못해서 망막에 정확한 상을 맺지 못하는 상태다. 물체의 원근에 상관없이 물체가 흐릿하게 보이기 때문에, 심한 난시를 가진 사람들은 쉽게 눈의 피로나 두통을 호소하는 경우가 많고, 어린아이의 경우 시력 발달에 지장이 있을 수도 있다.

난시는 보통 단독적인 증상보다는 근시나 원시가 있는 사람에게 동반되는 경우가 많으며, 콘택트렌즈의 잘못된 사용, 위험한 장난감으로 인한 눈이 손상, 눈을 자주 비비는 습관 등으로 발생, 악화될 수 있다.

난시가 의심될 경우 안과에 방문하여 진료를 받을 수 있다.

4. 그 밖의 요인

시력의 저하는 크게 근시, 원시, 난시, 그리고 양쪽 눈의 시력이 큰 차이를 보이는 약시 등으로 나눌 수 있다. 시력의 저하를 일으키는 그 밖의 원인으로는 포도막염, 황반변성, 녹내장, 백내장 등의 눈 질환을 들 수 있으며, 류마티스 또는 기타 자가면역질환에 의한 손상, 대상포진이나, 뇌종양, 뇌 신경질환에 의해 시신경이나 뇌의 시각 중추가 영향을 받는 경우에도 시력 이상이 발생할 수 있다.

◇ 시력 저하, 위험할 때는?

시력 저하는 사람들의 삶의 질 향상을 위해, 그 자체로 즉시 교정이 필요한 증상이다. 특히 단시간에 시력이 악화되는 경우, 눈이나 머리의 통증과 함께 시력 저하가 나타나는 경우, 발진이나 발열, 마비와 같은 신경학적 증상과 함께 시력 저하 증상이 나타났을 경우, 위험 경고 증상으로서 즉시 병원에 내원하여 진료를 받아보아야 한다.

도움말 = 김영롱 하이닥 건강의학기자

김가영 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

건강을 위한 첫걸음 - 하이닥 ⓒ ㈜엠서클, 무단 전재 및 재배포 금지