2020-2021 첼시, 9년 전 '첼렘 덩크' 시즌과 닮았다

2020-2021 첼시, 9년 전 '첼렘 덩크' 시즌과 닮았다

(베스트 일레븐)

완전히 달라진 팀이다. 토마스 투헬 감독이 지휘봉을 잡은 후 UCL 결승까지 올랐다.

첼시는 6일 새벽 4시(한국 시각) 잉글랜드 런던 스템포드 브릿지에서 열린 2020-2021 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 준결승 2차전에서 승리했다. 첼시는 1차전 레알 마드리드와 1-1로 비겼으나, 2차전에서 2-0으로 승리해 합산 스코어 3-1로 결승전에 진출했다. 전반 28분 티모 베르너가 결승골을 기록했고, 후반 39분 메이슨 마운트가 추가골을 넣었다. 9년 만의 UCL 결승전 진출이다.

상대는 결코 만만치 않았다. UCL 우승 13회로, 최강자라고 불리는 레알 마드리드였다. 반면, 첼시는 리그에서도 4위를 유지하면서 다음 시즌 UCL 출전권을 따기 위해 고군분투하는 ‘언더독’이었다.

그런데 막상 뚜껑을 열어보니, 첼시는 결코 레알 마드리드에 밀리지 않았다. 1차 원정 경기에서 오히려 상대를 강하게 밀어붙이며 압도했다. 2차전에서도 이 양상은 이어졌다. 레알 마드리드가 점유율을 쥐었으나, 특유의 압박과 역습으로 상대를 마음껏 공략했다. 지네딘 지단 감독은 마땅한 해법을 찾지 못했다.

첼시는 프랭크 램파드 전 감독이 지난겨울 경질되며 위기를 맞았다. 팀 순위는 중위권으로 추락했다. 당시만 해도 첼시가 UCL 결승에 오르리라 예상한 이는 많지 않았다.

분위기는 토마스 투헬 감독이 지휘봉을 잡은 후 반전됐다. 투헬 감독은 어느새 리그 순위를 4위까지 끌어올렸고, 16강에서 아틀레티코 마드리드, 8강에서 포르투를 잡아 준결승에 올랐다. 준결승에서 만난 레알 마드리드도 첼시의 반란을 피할 수 없었다.

첼시는 2011-2012시즌 이후 9년 만에 결승전에 진출했다. 당시 첼시는 바이에른 뮌헨을 상대로 승부차기까지 가는 접전 끝 역사상 첫 우승을 거뒀다. 묘하게 분위기는 당시와 비슷하다. 첼시는 빅 이어를 들기 전까지만 해도 아쉬운 시즌을 보냈다. 안드레 비야스-보아스 감독이 시즌 마무리를 남기고 경질됐다. 나머지 시즌은 수석 코치였던 로베르토 디 마테오가 임시 감독으로 선임돼 지휘봉을 잡았다. 리그 성적은 아쉬웠다. 디디에 드록바·프랭크 램파드 등 주요 선수가 노쇠화한 상황에서 리그를 6위로 마름질했다.

그런데 UCL에서 질주가 이어졌다. 16강 SSC 나폴리를 상대로 2차전 역전극을 쓰며 8강에 올랐고, 8강에서 벤피카를 상대로 승리했다. 4강전에서는 바르셀로나를 꺾고, 결승전에서 당대 최강이었던 바이에른 뮌헨을 만났다. 전력이 지나치게 밀리는 상황에서도 승부차기까지 가는 접전 끝, 결국 꿈에 그리던 빅 이어를 차지한 첼시다.

투헬 감독을 선임한 후 놀랍도록 분위기 반전에 성공한 첼시는 이제 두 번째 빅 이어를 노린다. 만화 ‘슬램 덩크’처럼 기적을 썼기에 ‘첼렘 덩크’라는 별명이 붙었던 9년 전을 다시 재현할 수 있을지 주목된다.

글=조영훈 기자(younghcho@soccerbest11.co.kr)
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