전북특별자치도 임실군은 ‘치즈’로 유명하지만, 막상 여행지로 떠올리는 경우는 많지 않다. 그러나 자연 속에서 마음껏 뛰놀고, 안전과 역사까지 배울 수 있는 다채로운 경험을 원한다면 이곳만큼 매력적인 곳도 드물다.
임실에서는 치즈 만들기 체험부터 아름다운 옥정호와 국사봉 전망대, 안전 교육 체험관까지 아이와 함께하는 당일치기 코스로 손색이 없다. 여유가 된다면 1박 2일로 일정을 잡고, 주변 명소를 더 둘러봐도 좋다.
임실치즈테마파크
한국 치즈의 발상지인 임실에는, 벨기에 출신 지정환 신부가 산양 두 마리로 치즈를 만들기 시작한 데서 비롯된 이야기가 전해진다. 이 작은 시작이 대한민국 치즈 산업 발전의 큰 계기가 된 셈이다. 지금의 임실치즈테마파크는 이러한 역사를 기념하며, 가족 여행객들에게 특히 인기가 많다.
테마파크에서는 치즈와 피자를 만드는 체험 프로그램이 운영된다. 아이들은 물론 어른들도 함께 즐기며 간편하게 치즈 요리에 도전할 수 있어, 여행지에서만 느낄 수 있는 특별한 추억이 된다. 신선한 재료로 구워낸 화덕피자 맛도 놓치기 아쉽다. 푸른 초원 위를 시원하게 달리는 롤라이더 체험은 어린이들의 호기심을 자극하고, 잊지 못할 생생한 경험을 선사한다.
임실N치즈축제 기간에는 다양한 할인이나 이벤트가 열리니, 방문 전 공식 홈페이지를 확인해보는 것도 좋다. 시기마다 조금씩 변동이 있으니 미리 일정표를 살펴보자.
옥정호
섬진강 다목적댐이 생기면서 만들어진 옥정호는 ‘붕어섬’이라 불리는 독특한 풍경으로 유명하다. 호수 중앙에 붕어 모양을 닮은 섬이 떠 있어 붙여진 이름인데, 일대 경관이 넓고 탁 트여 있다. 이곳은 사진 애호가들 사이에서도 손꼽히는 촬영 장소이며, 특히 해 뜨기 전 물안개가 피어오를 때는 마치 수채화 같은 풍경이 펼쳐진다.
옥정호를 제대로 감상하고 싶다면 국사봉 전망대를 놓치지 말자. 해발 475m 정상에 위치한 이 전망대는 계단이 다소 가파르지만, 올라서는 순간 호수와 붕어섬이 한눈에 펼쳐져 탁월한 보람을 느낄 수 있다.
전북 119 안전체험관
자연을 만끽하다가 색다른 체험을 찾는다면 전북 119 안전체험관 방문도 추천한다. 태풍·지진·화재 등 일상 속 위기 상황을 실감 나게 재현해 놓아, 아이들이 직접 체험하면서 안전 의식을 키울 수 있다. 실제 긴급상황 대처 요령을 익히는 등 교육적 효과가 커, 가족 단위 여행객에게 더욱 인기가 많다.
단순한 관람을 넘어선 살아 있는 교육 프로그램이 이곳의 강점이다. 혹시 아이가 긴장할까 걱정된다면, 먼저 어떤 체험 코스가 있는지 미리 살펴보고 무리 없는 선에서 참여하면 좋다.
사선대
섬진강 상류에 자리 잡은 사선대는 신선과 선녀가 이곳의 아름다움에 반해 머물렀다는 전설이 전해질 정도로 경관이 빼어나다. 주변에는 사선대 조각공원이 조성돼 있어 여유롭게 작품을 감상하며 산책하기 좋다. 운서정이라는 고즈넉한 정자도 있어, 역사와 문화를 체험하고 싶은 이들에게도 매력적인 장소다.
한가롭게 강물 소리를 들으며, 자연과 예술이 어우러진 풍광 속에서 힐링을 만끽해보자. 차로 이동하기 편리하며, 도로 표지판이 잘 갖춰져 있어 길을 잃을 걱정도 없다.
임실은 그저 치즈 하나로만 유명한 곳이 아니다. 자연과 체험, 그리고 문화까지 조화롭게 어우러져, 남녀노소 모두에게 잊지 못할 추억을 선물한다. 아이들과 함께 짧은 당일치기든, 여유를 두고 즐기는 1박 2일 여행이든, 임실에서만 가능한 특별한 순간들이 기다리고 있다.
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