봄이면 전국 곳곳이 형형색색 꽃으로 물들지만, 진짜 봄의 절정을 느끼고 싶다면 장성으로 향해야 한다.
올해 24회를 맞은 ‘장성 황룡강 길동무 꽃길축제’는 단순한 꽃 구경을 넘어, 음악과 체험, 자연과 예술이 어우러진 입체적인 봄의 향연이었다.
궂은 날씨에도 불구하고 수많은 방문객이 몰려든 이 축제는, 그 자체로 장성군의 계절을 대표하는 상징이 됐다.
축제의 문을 연 건 9일의 전야제였다. 이어진 사흘 동안 내린 봄비와 강풍에도 불구하고 축제장에는 하루 평균 수만 명의 인파가 모여들었다.
그중에서도 열기를 더한 건 단연 ‘장성 뮤직 페스티벌’이다. 국카스텐, 카더가든, 유다빈밴드, 범키, 연정, 리제, 이종민 등 7팀의 실력파 뮤지션이 무대를 빛냈고, 우비를 쓴 채 음악에 몸을 맡긴 관객들의 열광적인 호응은 축제의 하이라이트로 기억될 만했다.
11일 일요일, 마침내 맑은 날씨가 찾아오자 축제장은 다시 활기를 되찾았다. 당일 방문객만 무려 4만 7000여 명. 황룡강을 따라 핀 꽃양귀비, 수레국화, 금영화들이 관람객을 환하게 맞이하며 장성의 봄이 이제야 만개했음을 알렸다.
장성 황룡강 길동무 꽃길축제의 또 다른 강점은 남녀노소 누구나 함께할 수 있는 ‘참여형 즐길 거리’에 있다.
예술직업 체험존에서는 아이들이 도슨트, 작가, 플로리스트, 조향사로 변신해 보는 이색 체험이 마련돼 가족 단위 방문객의 발길을 사로잡았다.
한편, 미니 오락실과 원목놀이, 꽃길열차 등은 어른과 아이가 함께 웃으며 시간을 보낼 수 있는 공간으로 인기를 끌었다.
황룡강 꽃길축제와 함께 장성을 찾는 또 하나의 이유는 바로 ‘2025 전라남도 정원 페스티벌’이다.
축제장 인근 힐링허브정원 일대에는 1.5km에 걸쳐 초청 정원, 작가 정원, 시민 참여 정원이 조성되며 정원의 예술적 진면목을 보여주었다.
황지해, 김명윤, 박정아, 박종완, 서자유, 박병훈 등 국내 대표 정원 작가들이 꾸민 공간은 자연과 조화로운 예술미를 경험할 수 있는 특별한 산책로였다.
이 페스티벌은 오는 18일까지 공식 운영되지만, 장성군은 이 봄꽃 정원들을 꾸준히 유지하고 관리할 계획이라고 밝혔다.
기후 변화로 인해 개화 시기가 늦어진 만큼, 황룡강 주변의 꽃길은 6월 초까지도 그 아름다움을 유지할 것으로 기대된다.
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