지난달, 버지니아 야생동물 센터(WCV)는 고아인 황조롱이 새끼를 재활 시설로 맞이했습니다. 이 새끼는 WCV의 첫 번째 맹금류 환자는 아니었지만, 그들이 예상하지 못한 독특한 문제를 안고 있었습니다.
너무 어린 탓에 이 작은 새끼는 손으로 먹여야 했고, 그의 인간 구조대원들은 그렇게 하는 것이 그의 미래에 심각한 결과를 초래할 수 있다고 걱정했습니다.
“이 황조롱이와 같은 아기 맹금류는 '각인(imprinting)'이라는 과정을 거치며, 이는 동물이 자신의 종을 인식하는 학습의 한 형태입니다.”라고 WCV의 외부 홍보 담당자인 코너 길레스피가 더 도도에게 말했습니다. “맹금류가 야생 부모에게서 자라지 않고 재활 환경에서 자라게 되면, 인간에게 각인될 위험이 있으며 이는 그들이 인간과 동일시하게 되어 야생에서 생존하는 데 필요한 기술을 개발하지 못하게 됩니다.”
필요한 생존 기술이 없으면 아기 황조롱이는 방사할 수 없는 것으로 간주됩니다. 그래서 WCV 팀은 그가 자신들에게 각인되지 않도록 새로운 기술을 즉흥적으로 개발해야 했습니다.
이상적으로, 팀은 아기 황조롱이를 돌보기 위해 특히 식사 시간에 황조롱이 인형을 사용하고 싶었습니다. 그러나 이미 만들어진 황조롱이 인형을 찾을 수 없자, 재활 인턴인 Jenn은 다음으로 좋은 대안을 만들었습니다.
“Jenn은 기본적으로 성체 황조롱이의 고해상도 사진(수컷 한 마리와 암컷 한 마리)을 두꺼운 공예용 종이에 출력한 다음, 집게에 붙였을 때 3D처럼 보이도록 잘라서 디자인했습니다.”라고 길레스피가 말했습니다. “그녀는 또한 인쇄물을 라미네이팅하여 쉽게 닦고 소독하며, 향후 환자나 식사 사이에 재사용할 수 있도록 했습니다.”
Jenn의 노력과 창의성이 결실을 맺어, 작은 새끼가 임시 황조롱이 집게로 음식을 기쁘게 받아들였습니다. 아기 새는 임시 맹금류 집게로 먹여주는 모든 식사를 즐겼고, 구조대원들에게 각인되는 징후는 보이지 않았습니다.
아기 새가 황조롱이 집게로 음식을 먹는 모습을 여기에서 볼 수 있습니다:
황조롱이 새끼가 그들의 새로운 발명품 덕분에 잘 자라기 시작했지만, 구조대원들은 여전히 그를 키울 수 있는 살아있는 양육 부모를 찾기를 희망했습니다. 그를 돌본 지 일주일 후, 팀은 인근 다른 구조 시설에서 기쁜 소식을 받았습니다.
“우리는 아기 새를 양육할 수 있는 성체 황조롱이를 가진 다른 야생동물 재활사를 찾았습니다!”라고 길레스피가 말했습니다. “이는 최상의 시나리오로, 양육은 일반적으로 야생으로의 성공적인 방사로 이어집니다.”
WCV 팀은 아기 황조롱이를 새로운 돌봄 시설로 옮겼고, 그곳에서 사랑이 넘치는 양육 부모의 보호 아래 성장하고 있습니다. 그들의 노력 덕분에 젊은 황조롱이는 언젠가 방사될 수 있을 것입니다.
황조롱이의 새로운 돌봄이들로부터 업데이트를 기다리는 동안, WCV 팀은 도움이 필요한 야생 동물들을 계속해서 재활하고 있습니다. 그들은 아직 고아인 새끼 황조롱이만큼 작은 또 다른 아기 황조롱이를 맞이하지는 않았지만, 다가올 때를 위해 완전히 준비되어 있습니다.
“우리는 이제 들어오는 다른 아기 맹금류를 위해 그렇게 할 계획입니다.”라고 길레스피가 말했습니다.