에베레스트 등반? 이제는 당신의 배설물을 가져와야 한다

"우리의 산이 악취를 풍기기 시작했습니다."

네팔 파상 하무 자치구의 의장 밍마 셰르파는 BBC에 "산에서 인간 배설물이 암석 위에 보이고 몇몇 등산객이 병에 걸리고 있다는 불만이 들리고 있다. 이제는 이를 허용할 수 없다"고 말했다.

에베레스트와 인접한 세계에서 가장 높은 산인 롯세산을 등반하는 사람들은 이제 베이스 캠프로 돌아갈 때 자신의 배설물을 정리하고 처분해야 한다.

산을 오르는 동안 화장실은 어떻게?

등산객들은 높은 고도에 적응하기 위해 대부분의 시간을 베이스 캠프에서 보낸다. 별도의 텐트가 화장실로 세워지며 그 아래에는 변이 모이게 된다.

하지만 위험한 여정을 시작하면 상황 더 어려워진다. 대부분의 등산객과 지원 스태프들은 용변을 보기 위해 구멍을 파지만 산을 더 높이 올라갈수록 일부 지역에서는 그마저도 쉽지 않다. 실제 산 곳곳에 등산객들의 배설물들이 방치되어 있다.

극한 온도 때문에 에베레스트 정상에 남겨진 배설물은 완전히 분해되지 않는다. 거의 아무도 등산 중에 배설한 자신의 배설물을 되가져 오지 않는다.

에베레스트와 해당 지역의 다른 산에서 쓰레기 문제는 여전히 큰 문제다. 네팔이 주도하는 연례 청소 캠페인 등 청소 및 정리 캠페인이 증가하고 있지만 역부족이다.

'열린 화장실'

비정부기구 사가르마타 오염통제위원회(SPCC)의 치링 셰르파 최고경영자(CEO)는 "폐기물은 특히 손이 닿지 않는 고고도 캠프에서 여전히 주요 문제로 남아 있다"고 말한다.

공식적인 수치는 존재하지 않지만, SPCC는 에베레스트의 초입에 있는 캠프 1과 정상을 향하는 길목에 있는 캠프 4 사이에 약 3톤의 인체 배설물이 있는 것으로 추정하고 있다.

치링 셰르파는 "그 중 절반은 캠프 4로도 알려진 사우스 콜에 있는 것으로 추정된다"고 전했다.

에베레스트 원정도 주관하는 국제 산악 가이드 스테판 켁은 사우스 콜이 "개방형 화장실"로 명성을 얻었다고 말했다.

7906 미터 높이에 위치한 사우스 콜은 등반가들이 에베레스트와 로체의 정상을 시도하기 전 기지 역할을 한다. 이곳의 지형은 바람에 휩쓸리기 쉽다.

켁은 "얼음과 눈이 거의 없기 때문에, 주변에서 사람들의 대변을 볼 수 있을 것"이라고 말했다.

파상 라무 자치구의 승인을 받은 SPCC는 현재 미국에서 약 400명의 외국 등산객과 800명의 지원 스태프를 대상으로 하는 2024년 3월 등반을 위해 약 8000개의 대변 봉투를 준비하고 있다.

이 봉투에는 인간 배설물을 고체화시키고 대부분의 냄새를 제거하는 화학 물질과 분말이 들어 있다.

평균적으로 등산객은 하루에 250그램의 배설물을 생산한다. 그들은 주로 정상 시도를 위해 높은 고도의 캠프에서 약 두 주 가량을 보낼 예정이다.

"이를 기반으로 우리는 그들에게 각각 5~6회 사용할 수 있는 봉투 2개를 제공할 계획입니다" 치링 셰르파가 말했다.

"이것은 분명히 긍정적인 일이며, 우리는 이를 성공적으로 수행하는 데 기여하게 될 것입니다"라고 네팔원정연합의 담바 파라줄리 회장이 말했다.

그는 에베레스트에서 먼저 시험 프로젝트를 실시한 뒤 향후 다른 산에도 적용될 수 있도록 제안했다고 설명했다.

8000m를 넘는 14개 산을 모두 등반한 최초의 네팔인 밍마 셰르파는 이런 봉투를 사용해 사람들의 배설물을 처리하는 것이 다른 산에서 이미 시험되고 검증됐다고 강조했다.

"등산가들은 북미 최고봉인 데나리산에서도 그런 봉투를 사용해왔으며 남극에서도 사용하고 있습니다. 그래서 우리는 이것을 계속 강조해 왔습니다." 밍마 셰르파는 네팔 등산 협회의 자문위원이다.

국제 산악 가이드인 켁도 같은 메시지를 전하며 이 아이디어가 산을 정리하는 데 도움이 될 것이라고 내다봤다.

네팔 중앙 정부는 과거 여러 등산 규칙을 발표했지만, 이를 제대로 시행하지 않았다는 비난을 받아왔다.

그 중 하나의 주된 이유는 그들이 현장에 부재한다는 사실이다. 네팔 정부 관리자들이 베이스 캠프에서 원정팀과 함께 있어야 하지만, 그들은 그렇게 하지 않았다.

파상 라무 자치구 의장인 미스터 셰르파는 "이제 모든 것이 바뀔 것입니다. 우리는 연락 사무실을 운영하고 등산객이 배설물을 가져오도록 포함된 새로운 조치들이 실행되도록 할 것"이라고 덧붙였다.