전세계가 발칵 뒤집혔다..
당당히 국산 전투기 엔진을 장착하는
KF-21 전투기의 대변신!
한국의 차세대 전투기 KF-21 보라매는
단순한 전투기 개발을 넘어
항공 산업 전반의 기술 자립이라는
국가적 목표를 담고 있습니다.
특히 그 핵심에는
‘독자 항공엔진 개발’이라는
야심찬 과제가 자리잡고 있습니다.
KF-21은 현재 GE의 F414 엔진을
장착하고 있지만, 중장기적으로는
한국 자체 개발 엔진으로 대체하는 것이
목표입니다.
한국은 이미 KF-21 블록 III와 향후
6세대 전투기까지 염두에 두고
독자 엔진 개발에 착수했습니다.
기존의 기술을
단순히 모방하는 수준이 아닌,
‘세계 최고 수준의 동급 체적 엔진’을
목표로 설정한 것이 특징입니다.
하나에어로스페이스는
국내 항공 엔진 개발의
중심에 있는 기업으로,
지난 2016년부터 KF-21용
F414 엔진의 면허 생산을 수행하며
엔진 제작 기술을 축적해 왔습니다.
단순 조립을 넘어, 실제 부품 가공부터
생산 순서, 정비까지 독자적으로
수행하며 기술 내재화를 이뤘습니다.
김경훈 상무
(하나에어로스페이스 항공사업부
군수사업팀 총괄)는
“이제는 독자적인 유인 항공기용
엔진을 개발하지 못할 이유가 없다”
고 말합니다.
이는 그간의 면허 생산과 정비 과정에서
축적한 기술력이 토대가 되었기
때문입니다.
2024년, 하나에어로스페이스는
독자 항공 엔진의 개념 설계를
완료했습니다.
이는 단순한 설계가 아닌,
전 세계 최신 6세대 전투기의 경향과
발전 방향을 반영한 고성능 엔진입니다.
엔진 성능은 소재, 설계, 제조 기술이
모두 맞물려야 가능한데,
이번 설계는 세 가지 요소를
유기적으로 고려하여 진행됐습니다.
설계: 기존 엔진보다 추력과 효율이
향상된 구조 설계
소재: 총 49종의 고급 항공 소재 중
3종 개발 완료, 14종은 개발 중
제조: 미세 손상 허용 기준까지
고려한 고정밀 가공기술 확보
항공 엔진은 개발에만 수년, 개발비도
수천억에서 조 단위까지 소요되는
고난이도 기술 집약 산업입니다.
그럼에도 불구하고, 한국이 독자 엔진을
개발해야 하는 이유는 분명합니다.
바로 ‘자유로운 수출’과
‘산업 생태계 자립’입니다.
면허 생산 엔진은 원 제작국의
수출 허가 없이는
해외 판매가 불가능하지만,
독자 개발 엔진은 한국의 판단으로
수출이 가능합니다.
이는 방산 수출 확대는 물론,
한국의 국방 주권을 강화하는 데에도
결정적인 역할을 할 것입니다.
현재 독자 엔진은 개념 설계를 마치고
구현 단계에 진입했습니다.
기술적으로 필요한 절차와 방향이
명확히 설정되어 있는 만큼,
시간이 걸릴 뿐 반드시 개발이
완료될 것입니다.
항공 엔진 기술은 단일 기업이 아닌
국가 전체 산업이 총동원되는
거대한 프로젝트이기 때문에,
이를 통한 파급효과는
개발비의 수십 배에 이를 것으로
전망됩니다.
결론적으로, KF-21은 단순히 한 기종의
전투기 개발을 넘어,
대한민국이 항공 기술
강국으로 도약하는 디딤돌입니다.
독자 엔진 개발은
그 여정의 정점에 있는 과제이며
이를 통해 한국은 진정한
항공 기술 자립 국가로
나아가고 있습니다.
하나에어로스페이스를 비롯한
여러 기관과 기업들이 협력하여
머지않아 하늘을 나는
‘완전한 국산 전투기’가
현실로 다가올 것입니다.