2026 북중미 월드컵 조 추첨 결과가 발표되면서 대한민국 축구 대표팀의 조별리그 전망에 관심이 쏠리고 있습니다. 다행히 ‘죽음의 조’는 피했다는 평가가 지배적인 가운데, 미국 워싱턴DC 케네디센터에서 진행된 추첨 직후 해외 매체들은 A조 전력 비교와 한국의 토너먼트 진출 가능성을 일제히 분석했습니다.
한국, 개최국 멕시코와 같은 A조… 남아공·유럽 플레이오프 승자와 경쟁
한국은 이번 조 추첨에서 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프(PO) 패스 D 승자와 함께 A조에 배정됐습니다. ESPN은 즉시 12개 조 전망을 내놓으며 A조를 “비교적 예측 가능한 조합”으로 평가했습니다. 특히 개최국에 대한 전통적 ‘편한 조 배정’ 흐름을 언급하며 “멕시코는 이번 조 추첨에 매우 만족할 것”이라고 덧붙였습니다.
ESPN 평가: “한국은 A조 2위 경쟁의 가장 유력한 팀”
ESPN은 남아공을 약체로 판단하면서 한국의 경쟁력을 높게 평가했습니다. “한국(22위)은 아시아 예선을 무패로 통과했다.”, “이전 세대만큼 재능이 넘치지 않더라도, 여전히 만만치 않은 팀이다.”, “2위 경쟁에서 가장 유력한 후보”라도 평가했습니다.
반면 남아공(61위)에 대해서는 “예선에서 경고 누적 선수 출전으로 몰수패까지 당한 적 있다”며 안정감이 떨어진다고 분석했습니다. 유럽 PO 승자에 대해서는 “가장 큰 변수는 유럽 플레이오프다. 덴마크가 올라온다면 A조 난도가 상승할 것”이라고 전했습니다.
A조 빅매치: 한국 vs 멕시코 (2026년 6월 25일)
ESPN은 이번 조에서 가장 주목할 만한 경기를 한국과 멕시코의 조별리그 2차전으로 꼽았습니다.
특히 이번 맞대결은 “멕시코의 신예 스트라이커 산티아고 히메네스(24·AC밀란)와 한국의 베테랑 손흥민(33·LAFC)의 ‘신·구 에이스 대결’”이라는 분석도 나왔습니다.
대회 방식: 첫 48개국 체제… 조 1·2위는 바로 32강 직행
2026 월드컵은 사상 첫 48개국이 참가하는 확장 체제로 운영됩니다. 12개 조 × 4팀으로 이루어지며, 각 조 1·2위는 32강 직행하게 되고, 3위 팀 중 일부는 플레이오프를 거쳐 진출권 경쟁을 하게 됩니다. 한국이 조 2위에 오를 경우 플레이오프 없이 바로 토너먼트에 나설 수 있다는 점에서 A조 배정은 비교적 유리하게 평가됩니다.
한편, ESPN은 A조 전망에서 멕시코와 한국을 32강 자동 진출국으로 예상했습니다. 1위 멕시코, 2위 한국, 3위 유럽 PO 승자, 4위 남아공을 예측하면서 한국이 멕시코만 잘 견제하면 조 2위 확보가 현실적이라는 분석입니다.
한국의 A조 시나리오… “죽음의 조는 피했다, 이제 관건은 멕시코전”
전문가들은 한국이 A조에서 가장 중요한 승부처는 멕시코전이라고 입을 모읍니다. 남아공전 승리, 유럽 PO 승자와의 경쟁력 확보는 필수이며, 멕시코전에서 승점 1 이상만 가져와도 32강 진출 가능성이 크게 열린다는 평가입니다. 2026년 북중미 월드컵이 다가오며, 손흥민·황희찬·이강인을 중심으로 한 새 대표팀이 어떤 조별리그 시나리오를 현실로 만들어낼지 기대가 모이고 있습니다.
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