홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 19일(한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 2차전 멕시코와의 경기에서 전반을 0-0으로 마쳤다. 이날 경기는 단순한 조별리그 한 경기가 아니다. 1차전에서 한국이 체코를 2-1로, 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 각각 잡아낸 터라, 이번 맞대결 승자가 조 1위 자리를 굳히며 32강 토너먼트 진출까지 조기에 확정짓는 구조였다. 전반 45분간 양 팀 모두 유효슈팅을 골문 안으로 꽂아넣지 못했지만, 손흥민이 전반 15분 만들어낸 왼발 로빙 슈팅 장면은 단순한 무승부 스코어 이상의 의미를 남겼다.
한국은 1차전 체코전에서 후반 막판 오현규의 역전골로 짜릿한 승리를 거뒀고, 이 흐름을 이어가기 위해 홍명보 감독은 선발 라인업을 거의 그대로 유지했다. 유일한 변화는 이태석 대신 김문환을 오른쪽 풀백에 배치한 것뿐이었다. 골키퍼 김승규를 비롯해 이기혁, 김민재, 이한범이 스리백을, 설영우와 김문환이 좌우 풀백을, 황인범과 백승호가 중앙 미드필더를 맡았다. 공격진은 이재성과 이강인이 좌우에서 손흥민을 보좌하는 형태였다.
멕시코 역시 1차전 남아공전 승리 멤버를 거의 유지했다. 하비에르 아기레 감독은 골키퍼 라울 랑헬을 비롯해 호르헤 산체스, 에드손 알바레스, 요한 바스케스, 헤수스 가야르도가 포진한 포백 앞에 에리크 리라, 루이스 로모, 브라이안 구티에레스로 중원을 짰고, 로베르토 알바라도와 훌리안 퀴뇨네스가 측면에서 라울 히메네스를 지원하는 구조를 택했다.
킥오프 직후 양상은 명확했다. 홈 팬들의 응원을 등에 업은 멕시코가 초반 주도권을 가져갔고, 한국은 수비 라인을 끌어올리며 균형을 맞추는 데 집중했다. 홍명보 감독이 경기 초반 스리백을 향해 라인을 올리라는 손짓을 보낸 장면에서, 한국이 단순히 버티기보다는 적극적으로 공간을 좁히려 했다는 의도를 읽을 수 있었다. 초반 10분이 지나면서부터 양 팀의 몸싸움이 거칠어졌고, 본격적인 탐색전이 시작됐다.
전반 첫 슈팅은 멕시코 쪽에서 나왔다. 전반 6분 알바라도가 페널티에어리어 정면 외곽에서 왼발로 슈팅을 시도했고, 곧이어 7분에는 구티에레스가 비슷한 위치에서 오른발 슈팅으로 김승규의 골문을 두드렸다. 두 시도 모두 김승규의 선방 범위 안에 들어와 무위로 돌아갔다.
한국의 반격은 전반 15분 찾아왔다. 이강인이 오른쪽 후방 깊숙한 지역에서 전방으로 쇄도하는 손흥민에게 정확히 패스를 연결했고, 손흥민은 페널티에어리어 왼쪽에서 환상적인 왼발 로빙 슈팅으로 마무리했다. 공은 골문 안쪽을 향해 빨려 들어갔지만, 멕시코 수비수 알바레스가 골라인 위에서 몸을 던져 걷어냈다. 다만 부심의 깃발이 올라가며 오프사이드가 선언돼 골은 인정되지 않았다.
이후 경기는 양 팀이 번갈아 위기를 만드는 흐름으로 이어졌다. 전반 19~20분 사이 알바라도의 크로스에 이은 퀴뇨네스의 헤더가 김승규의 슈퍼세이브에 막혔고, 한국은 전반 40분 설영우가 페널티에어리어 왼쪽을 침투해 왼발 슈팅을 시도했지만 골문을 벗어났다. 전반 43분에는 이강인이 박스 오른쪽 외곽에서 슈팅을 날렸으나 상대 수비에 맞고 굴절됐다.
기록상으로 한국은 전반 동안 유효슈팅 0개, 오프사이드 4회를 범하며 수치상으로는 다소 답답한 전반을 보냈다. 반면 멕시코는 슈팅 시도 자체는 더 많았지만 김승규의 선방에 막혀 골문을 열지 못했다. 양 팀 모두 무득점으로 전반을 마쳤고, 스코어보드는 0-0 그대로였다.
유효슈팅이 0개라는 수치만 보면 한국의 전반 공격력에 의문이 생길 수 있다. 하지만 손흥민이 만들어낸 로빙 슈팅 장면을 함께 놓고 보면 해석이 달라진다. 오프사이드로 무산됐을 뿐, 실제로는 골라인 위에서 수비수가 걷어내야 했던 '득점과 다름없는' 장면이었다는 점에서, 한국의 공격 전개 자체는 헛돌지 않았다고 볼 수 있다.
오프사이드 4회라는 기록도 단순한 패스 미스로만 읽을 필요는 없다. 상대 수비 라인을 계속해서 흔들고, 그 뒤 공간을 노리는 움직임이 반복됐다는 신호로도 해석할 수 있다. 실제로 손흥민은 최전방에서 단순히 골을 노리는 역할에 머물지 않고, 멕시코 수비진이 일정 지점 이상 전진하지 못하도록 압박하는 역할까지 동시에 수행했다. 이는 후방에서 수비 부담을 줄여주는 효과로 이어졌을 가능성이 크다.
타이밍 면에서도 이번 경기의 무게감은 가볍지 않다. 양 팀 모두 1차전 승리로 기세가 오른 상황에서 맞붙는 만큼, 전반의 팽팽한 균형은 누가 먼저 흔들리느냐에 따라 후반 분위기가 완전히 달라질 수 있는 구조다. 조 1위 확정이라는 실질적 이해관계가 걸려 있다는 점에서, 무득점 전반이 곧 '소득 없는 45분'을 의미하지는 않는다. 오히려 양 팀 모두 체력과 전술적 카드를 아껴둔 채 후반을 준비하는 모양새로 볼 수 있다.
전반을 0-0으로 마친 양 팀은 결국 후반 누가 먼저 변화를 주느냐에 따라 승부의 흐름이 갈릴 가능성이 크다. 한국은 체코전처럼 후반 교체 카드와 막판 집중력으로 승부를 뒤집은 전례가 있는 만큼, 오현규를 포함한 벤치 자원의 활용 여부가 변수로 떠오를 전망이다. 조 1위 자리와 32강 진출 조기 확정이라는 실리가 걸린 이번 경기, 후반 45분은 어떤 그림으로 채워질까.
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