한국 항공산업 역사상 가장 놀라운 반전이 일어났습니다.
그동안 '엔진만은 못 만든다'는 편견에 시달렸던 한국이 드디어 헬기 엔진 분야에서 미국과 프랑스의 기술 독점을 깨뜨렸습니다.
수리온 헬기에 탑재되는 T700-701K Block-II 엔진이 FAA와 EASA 인증을 단숨에 통과하며, 세계 헬기 엔진 시장에 세 번째 강자로 우뚝 섰습니다.
15년 전 100% 수입 의존에서 58% 국산화까지
2006년 수리온 개발 초창기만 해도 상황은 절망적이었습니다.
한국은 헬기용 터보샤프트 엔진을 100% 수입에 의존할 수밖에 없었습니다.
세계 시장은 미국 GE의 T700-701 시리즈와 프랑스 Safran의 Arriel 계열이 양분하고 있었고, 이 두 거인의 독무대였습니다.
2006년 수리온 개발 초창기만 해도 상황은 절망적이었습니다.
한국은 헬기용 터보샤프트 엔진을 100% 수입에 의존할 수밖에 없었습니다.
세계 시장은 미국 GE의 T700-701 시리즈와 프랑스 Safran의 Arriel 계열이 양분하고 있었고, 이 두 거인의 독무대였습니다.
2006년 수리온 개발 초창기만 해도 상황은 절망적이었습니다.
한국은 헬기용 터보샤프트 엔진을 100% 수입에 의존할 수밖에 없었습니다.
세계 시장은 미국 GE의 T700-701 시리즈와 프랑스 Safran의 Arriel 계열이 양분하고 있었고, 이 두 거인의 독무대였습니다.
국제 감항 인증, '원 샷 원 킬'로 돌파
가장 놀라운 성과는 국제 감항 인증을 한 번에 통과했다는 점입니다.
2024년 하반기 국산화율을 대폭 끌어올린 T700-701K Block-II가 FAA Part 33 파워플랜트 심사를 통과했습니다.
이는 미국 GE의 원본 인증자료(Type-Certificate E8NE)를 '국산 변형형'에 그대로 적용하기 위한 검증 시험을 한국에서 자체적으로 수행한 결과였습니다.
벤치 테스트와 1,500 사이클의 혹독한 시험을 거쳐 얻어낸 성과였습니다.
이어 2025년 2월에는 EASA CS-E 적합성 확인서까지 획득했습니다.
동급 엔진인 CT7 시리즈의 유럽 규격을 한 번에 만족시킨 사례는 아시아 최초의 쾌거였습니다.
한화에어로스페이스 파워트레인본부장은 "엔진 인증만 5-7년 걸린다는 게 업계 상식인데, 우리는 24개월 만에 끝냈다.
한국, 미국, 프랑스 3자의 품질 데이터가 하나로 묶인 셈"이라고 자신감을 드러냈습니다.
이로써 수리온은 군용과 민수용 양쪽 수출 허가를 모두 충족하게 됐습니다. 국제 시장에서 당당히 경쟁할 수 있는 자격을 갖춘 것입니다.
Block-II의 놀라운 성능 향상
T700-701K Block-II의 성능 향상은 단순한 업그레이드 수준을 넘어섭니다.
출력은 기존 1,855shp에서 1,925shp로 3.8% 증가했고, 열효율은 29%에서 31%로 향상됐습니다.
고온 한계도 1,043℃에서 1,095℃로 올라가 더욱 혹독한 환경에서도 안정적으로 작동할 수 있게 됐습니다.
가장 주목할 점은 국산화율이 42%에서 58%로 대폭 늘어났다는 것입니다.
정비간격도 2,000시간에서 2,400시간으로 연장되어 운용 효율성이 크게 개선됐습니다.
이런 성능 향상의 비결은 첨단 기술의 집약에 있습니다.
3D 프린팅으로 제작한 연소기 라이너와 SiC 세라믹 코팅을 적용한 터빈 블레이드가 열과 마모 수명을 결정적으로 끌어올렸습니다.
FADEC 소프트웨어도 한국형으로 새롭게 작성해 한글 UI와 예지정비 알고리즘까지 탑재했습니다.
1조 4천억 원 규모의 경제적 파급 효과
이번 성과의 경제적 파급 효과는 상상을 초월합니다.
우선 연간 700억 원의 해외 로열티를 절감할 수 있게 됐습니다.
수리온, 마린온, 의무후송헬기 등 300여 대에 전량 적용할 경우 20년간 1조 4천억 원의 순수익을 올릴 수 있습니다.
더 중요한 것은 해외 진출 기반을 마련했다는 점입니다.
말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 태국, 캄보디아, 베트남 등 동남아 6개국과 공동정비 MOU를 체결해 엔진 정비와 부품 수출 시장을 선점할 수 있게 됐습니다.
더 중요한 것은 해외 진출 기반을 마련했다는 점입니다.
말레이시아, 인도네시아, 필리핀, 태국, 캄보디아, 베트남 등 동남아 6개국과 공동정비 MOU를 체결해 엔진 정비와 부품 수출 시장을 선점할 수 있게 됐습니다.
미국·프랑스 독점 체제 균열
이번 성과가 특별한 이유는 그동안 철옹성 같았던 미국과 프랑스의 기술 독점을 깨뜨렸기 때문입니다.
시장 점유율 95%를 차지하던 GE T700과 Safran Arriel급 파워트레인 공급망에 '한국산 1조원급 대체 옵션'이 등장한 것입니다.
Block-II는 FAA와 EASA 듀얼 인증으로 3국 규제체계를 모두 통과한 세계 유일한 T700 파생형입니다.
제조와 정비 라이선스를 한국이 독자적으로 보유한다는 의미입니다.
결과적으로 GE와 Safran의 지위가 "단독 공급자"에서 "공동 품질관리자"로 변화했습니다.
기술과 가격 협상력이 한국 측으로 이동한 것입니다.
이는 단순히 한국의 성과를 넘어 글로벌 헬기 엔진 시장의 구조적 변화를 의미합니다.
완전 자립을 향한 마지막 도전
물론 아직 해결해야 할 과제들이 남아 있습니다.
HTS-7000 시제기의 비행시험이 2026년 완성을 목표로 진행 중이며, 1차 지상 가동에는 이미 성공했습니다.
100% 국산 소재 체계 구축을 위해 고온 슈퍼합금과 베어링 스틸 국산화도 2027년을 목표로 추진하고 있습니다.
저소음 민수 버전인 Civil-T는 2028년 KCAA 특별감항증명을 받을 예정입니다.
이렇게 되면 군용뿐만 아니라 민간 헬기 시장에서도 경쟁력을 갖출 수 있게 됩니다.
기술 주권 선언의 의미
토종 엔진이 국제 감항을 '원-샷-원-킬'로 뚫어낸 것은 한국 항공산업의 기술 주권 선언이나 다름없습니다.
이제 수리온은 동체, 전자전 장비, 심장인 엔진까지 'Almost-All-K' 스탬프를 찍었습니다.
'미국·프랑스 기술 독점'이라 불렸던 헬기 엔진 시장에 K-엔진이라는 세 번째 변수가 등장한 지금, 한국 항공산업의 새로운 가능성이 열렸습니다.
다음 목표는 완전 자립형 HTS-7000의 성공적인 첫 비행입니다.
15년 전만 해도 '엔진만은 못 만든다'는 말을 들었던 한국이 이제는 세계 3대 헬기 엔진 강국으로 우뚝 섰습니다.
기술 독립에 대한 의지와 끈질긴 노력이 만들어낸 기적 같은 성과입니다.
앞으로 한국의 하늘을 나는 헬기들이 진정한 K-헬기로 거듭날 날이 머지않았습니다.