대한민국 방산업계에 새로운 바람이 불고 있습니다.
제21대 대통령 선거에서 당선된 이재명 대통령이 야심찬 방산 정책을 발표하면서, 한국이 진정한 방산 강국으로 도약할 발판이 마련됐죠.
특히 차세대 전투기와 첨단 항공엔진을 우리 기술로 독자 개발하겠다는 공약은 한국 방산업계의 숙원이기도 했습니다.
과연 이 대통령의 방산 정책은 어떤 변화를 가져올까요?
대통령이 직접 나선다 - 방산수출진흥전략회의 정례화
이재명 대통령의 첫 번째 파격적인 변화는 바로 본인이 직접 방산수출진흥전략회의를 주재하겠다고 선언한 것입니다.
지금까지는 주로 군인 출신인 국가안보실 2차장이 이런 회의를 이끌어왔는데, 대통령이 직접 챙기겠다는 것은 정말 파격적인 변화죠.
이는 단순한 업무 분담의 변화가 아닙니다.
방산 수출을 국가의 핵심 전략산업으로 격상시키겠다는 강력한 의지의 표현입니다.
대통령이 직접 나서면 부처 간 협조도 원활해지고, 해외 협상에서도 훨씬 더 강력한 메시지를 전달할 수 있습니다.
실제로 폴란드나 사우디아라비아 같은 주요 방산 수입국들과의 협상에서도 대통령급 인사가 직접 나서야 성사되는 경우가 많습니다.
이재명 대통령의 이런 접근 방식은 K-방산의 글로벌 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 수 있는 게임 체인저가 될 것으로 보입니다.
컨트롤타워의 대변혁 - 경제수석실로의 이관
두 번째 주목할 만한 변화는 국가안보실 내 방위산업담당관을 경제수석실로 이관한다는 계획입니다.
언뜻 보면 단순한 조직 개편처럼 보이지만, 이는 방산업을 바라보는 시각의 근본적인 전환을 의미합니다.
기존에 방위산업담당관은 주로 상황 관리 업무에 집중해왔습니다. 즉, 문제가 생겼을 때 해결하는 '소방관' 역할이었죠.
하지만 경제수석실로 이관되면 금융을 통한 수출 지원이나 포괄적인 산업 생태계를 고려한 정책을 펼 수 있게 됩니다.
예를 들어 방산 기업이 해외 수주를 위해 금융 지원이 필요할 때, 경제수석실에서는 기획재정부, 산업통상자원부, 수출입은행 등과 훨씬 더 긴밀하게 협조할 수 있습니다.
또한 방산업과 연관된 다른 산업들, 예를 들어 조선업이나 항공우주산업과의 시너지도 더 체계적으로 만들어낼 수 있습니다.
차세대 전투기의 꿈 - 항공엔진 독자 개발
이재명 대통령의 가장 야심찬 공약 중 하나는 바로 차세대 전투기와 첨단 항공엔진의 독자 개발입니다.
이는 한국 방산업계가 오랫동안 꿈꿔온 목표이기도 하죠. 현재 한국의 KF-21 보라매는 성공적으로 개발되고 있지만, 여전히 엔진은 미국산 F414를 사용하고 있습니다.
항공엔진은 전투기의 심장과도 같은 존재입니다. 아무리 뛰어난 설계와 기술을 가져도 엔진이 없으면 소용없죠.
전 세계적으로도 항공엔진을 독자 개발할 수 있는 나라는 미국, 러시아, 영국, 프랑스 정도에 불과합니다. 한국이 여기에 합류한다면 정말 대단한 성과가 될 것으로 보입니다.
특히 이재명 대통령은 차세대 전투기 개발과 함께 항공엔진 독자 개발을 통해 자주국방력을 확보하겠다고 명시했습니다.
이는 단순히 기술적 성취를 넘어서, 진정한 의미의 국방 자립을 달성하겠다는 의지로 해석됩니다.
AI가 이끄는 미래 전장 - 국방 인공지능 혁신
네 번째 핵심 정책은 국방 인공지능 분야의 대대적인 투자 확대입니다.
이 대통령은 국방과학연구소(ADD) 내 국방인공지능센터의 역량을 강화하고, 지능형 무기체계를 전력화하겠다고 약속했습니다.
현대 전쟁에서 AI의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다.
우크라이나 전쟁에서도 AI를 활용한 드론 공격이나 표적 식별 시스템이 승부를 가르는 핵심 요소로 작용했죠.
이스라엘의 아이언돔 같은 방어 시스템도 AI 없이는 불가능한 기술입니다.
한국도 이미 일정 수준의 AI 기술을 보유하고 있지만, 국방 분야에 특화된 AI 개발은 아직 초기 단계에 머물러 있습니다.
이 대통령의 정책이 실현되면 유·무인 복합 전투체계 고도화를 통해 한국군의 전투력이 혁신적으로 향상될 것으로 기대됩니다.
기업 경쟁력 강화 - R&D 투자와 스타트업 육성
다섯 번째 정책은 방산 기업들의 경쟁력을 근본적으로 강화하는 방안들입니다.
이 대통령은 방산 수출기업에 대한 R&D 투자세액 감면을 확대하고, 방산 지원 정책 펀드를 늘리겠다고 발표했습니다.
특히 주목할 만한 것은 신기술을 보유한 스타트업 기업 육성과 방산 병역특례 확대 정책입니다.
방산업은 전통적으로 대기업 중심이었는데, 이제는 혁신적인 기술을 가진 스타트업들도 중요한 역할을 할 수 있게 되는 것이죠.
실제로 미국의 경우 팰런티어나 안두릴 같은 스타트업들이 국방 분야에서 혁신을 이끌고 있습니다.
한국도 이런 생태계를 조성한다면, 기존 대기업들의 안정적인 기술력과 스타트업들의 혁신적인 아이디어가 결합되어 시너지 효과를 낼 수 있을 것입니다.
시스템의 혁신 - 방위사업 추진체계 간소화
마지막으로 이 대통령은 방위사업 추진체계 자체를 혁신하겠다고 약속했습니다.
현재 한국의 방위사업은 소요 결정부터 시험평가까지 너무 복잡하고 오래 걸린다는 지적을 받아왔죠.
방위사업청의 역량 강화와 함께 복잡한 절차를 간소화하면, 신속한 무기체계 개발이 가능해집니다.
또한 ADD의 원천기술을 민간에 적극적으로 이전해서, 국가가 투자한 기술이 민간 산업 발전에도 기여할 수 있게 하겠다는 계획입니다.
특히 흥미로운 것은 중소벤처기업부의 '사업조정제도'를 벤치마킹한 새로운 제도 도입입니다.
최근 K-방산의 성장으로 국내 업체 간 과도한 경쟁이 문제가 되고 있는데, 이를 조정해서 효율적인 분업 체계를 만들겠다는 것이죠.
이재명 대통령의 방산 정책은 단순히 무기를 더 많이 만들자는 차원을 넘어섭니다.
한국을 세계 최고 수준의 방산 기술 보유국으로 만들고, 이를 통해 진정한 자주국방을 실현하겠다는 장기적 비전이 담겨 있습니다.
특히 차세대 전투기와 항공엔진 독자 개발은 한국이 방산 기술의 완전한 자립을 달성하는 역사적인 전환점이 될 것으로 보입니다.