류현진, '은사' 최동원 동상에 처음으로 헌화한다

류현진 지도하는 '무쇠팔 최동원'. 연합뉴스

류현진(한화 이글스)이 18년 전 고등학교를 졸업하고 갓 프로 무대에 뛰어든 자신을 '덩치 좋은 친구'로 부르며 지도했던 은사 고(故) 최동원 전 감독의 동상 앞에 헌화한다.

최동원기념사업회은 류현진이 14일 부산 사직구장 광장에 자리한 최동원 동상 앞에서 열리는 고(故) 최동원 전 감독 13주기 추모 행사에 참석할 예정이라고 13일 밝혔다. 류현진이 최동원 추모 행사에 참석하는 건 이번이 처음이다.

류현진은 신인 시절인 2006년 당시 한화 1군 투수코치였던 최동원의 지도를 받았다.

최동원은 스프링캠프부터 류현진의 가능성을 눈여겨봤고 당시 사령탑이었던 김인식 전 감독에게 선발투수로 기용할 것을 강력하게 추천했다.

류현진은 데뷔 첫해 18승 6패 1세이브 평균자책점 2.23을 거둬 신인왕과 KBO리그 최우수선수(MVP)를 동시에 석권, 한국 야구를 대표하는 투수로 성장했다.

최동원은 2006년 시즌 도중 2군 투수코치로 보직을 옮겼고 2007년부터는 2군 감독직을 맡았다. 2008년을 끝으로 프로 지도자 생활을 마감한 최동원은 지병인 대장암이 재발해 2011년 9월 14일 별세했다.

류현진은 2012년까지 KBO리그 최고 투수로 활약하다 2013년 미국프로야구 메이저리그(MLB)에 진출했다.

최동원 동상이 건립된 건 류현진이 메이저리그에 진출한 첫해인 2013년 9월 14일이었다.

류현진의 올해 최동원 추모 행사 참석은 최동원기념사업회 측의 요청으로 이뤄졌다. 류현진은 추모 행사에 참석해 달라는 요청에 흔쾌히 수락했다.

추모 행사가 열리는 14일에는 류현진의 소속팀 한화의 롯데 원정 경기가 예정돼 있기도 하다.