‘부천시립노인전문병원’을 운영해 온 의료재단이 장기간의 적자운영 끝에 부천시에 계약해지를 요청한 것으로 확인됐다.

지역 노년층의 건강을 책임져 온 공공의료기관의 부재가 현실화할 경우 의료서비스의 질적 하락과 대민 피해로 이어질 수 있어 지자체 차원의 시급한 대책 마련이 요구된다.

15일 부천시 등에 따르면 혜원의료재단은 오는 12월31일부로 10여년 간 운영해 온 부천시립노인전문병원과 노인전문요양원에 대한 위·수탁 계약 해지를 시에 공식 요청했다.

애초 계약기간은 2021년 9월부터 2026년 8월까지 5년이지만 외래 및 입원환자 감소 등으로 적자경영이 장기간 계속된 데 따른 것이다.

앞서 혜원의료재단은 2016년 9월부터 부천시 작동에 소재한 지하 1층, 지상 4층 규모의 시립노인전문병원(234병상)을 운영해 왔다. 수준 높은 의료 서비스로 순탄했던 병원 경영은 전국을 휩쓴 코로나19 사태와 2022년 찾아온 경기침체, 물가상승 등으로 심각한 적자경영 위기에 직면했다.

인건비 상승에 따른 운영비용 증가도 부담으로 작용했다. 현 최저임금은 위탁 운영을 시작한 2016년 대비 63.5% 상승했고 간호사와 물리치료사, 영양사 등의 평균 인건비도 해마다 치솟았다.

이에 재단은 의료수익 증대와 운영비용 절감 등 경영 효율성 증대에 적지 않은 노력을 기울였다. 다른 요양병원에서 수용하기 어려운 만성질환자 중 감염환자 관리를 위한 감염병실을 운영한 데 이어 ‘요양병원 간병지원 시범사업’, ‘치매안심병원 지정 및 인센티브 시범사업’ 등에도 적극 참여했다. 인력도 법정 필요인력을 보충하는 수준에서 유지했고, 재료구입·청소용역·세탁물처리 등 각종 비용 관리에도 만전을 기했다. 이는 공공의료 성과보고 최우수기관(2022~2023), 경기도 치매안심병원 지정(2024) 등 다양한 성과로 이어졌다.

그럼에도 ‘적자의 늪’ 만큼은 쉽사리 벗어나지 못했다. 2021년과 2022년 각각 2억원대 적자를 기록한 데 이어 지난해에는 적자 규모가 10억원대로 눈덩이처럼 불어났다.

이 때문에 지역 정치권에선 운영의 부담이 커진 시립노인전문병원의 회생에 지자체가 적극 나서야 한다는 주장이 나오고 있다.

더불어민주당 윤단비 부천시의원은 “시립병원의 위기는 결국 그 피해가 주민에게 이어진다. 운영의 부담이 일방적으로 가중돼선 안 된다”면서 “시가 조례를 바꿔서라도 직·간접적인 지원에 나서는 등 상호보완적 관계를 유지할 필요가 있다”고 지적했다.

이에 대해 시 관계자는 “계약 상에 운영상 적자를 보전하는 내용이 들어 있지 않아 임의적인 재정지원은 어렵다”면서 “재단 측의 계약해지 요청에 따라 시는 새 운영자를 찾기 위해 올 하반기 중 모집 공고를 내고 위·수탁자 선정작업에 나서게 될 것”이라고 설명했다.

부천/김연태기자 kyt@kyeongin.com

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