러시아 지원 총액, 예상보다 훨씬 적었다
북한이 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아를 전폭적으로 지원해 왔지만, 그 대가로 돌려받은 규모는 기대에 크게 못 미친다는 분석이 제기됐다. 프리드리히 나우만 재단의 최신 보고서에 따르면 북한이 제공한 무기의 시장 가치는 최대 98억 달러, 한화로 약 13조 5천억 원에 달하는 반면, 러시아가 돌려준 식량·연료·군수품의 가치는 고작 10분의 1 수준인 11억 9천만 달러에 불과했다.
특히 이번 보고서는 기존 한국 국방연구원이 추산한 최대 200억 달러 규모와 큰 차이를 보이며, 러시아의 실질적 지원 의지가 미약하다는 점을 드러냈다.
북한이 퍼준 무기의 실체
북한은 러시아에 122㎜와 152㎜ 곡사포탄 수백만 발, 248기의 KN-23 단거리 탄도미사일, 집속탄, 대전차 로켓, 방사포 등 대규모 무기를 제공한 것으로 알려졌다. 이와 함께 약 1만 5천 명에 달하는 병력을 파병해 현지 전선에서 러시아군을 지원했다는 주장도 제기된다.
북한 입장에서 이는 단순한 군수물자 거래가 아니라 사실상 전쟁 수행을 도운 ‘공동 전투 참여’에 가까운 행위다. 그러나 그 대가로 돌아온 것은 첨단 기술이나 최신 무기 체계가 아닌, 하위급 군사 장비와 기본적인 생필품이었다는 점에서 불만이 커지고 있다.
러시아의 극도로 제한된 기술 이전
보고서를 작성한 올레나 구세이노바 한국외대 강사는 “러시아는 북한에 대한 기술 이전에 극도로 조심스러운 태도를 유지하고 있다”고 지적했다. 이는 서방의 강력한 제재와 감시 속에서 러시아가 첨단 군사 기술을 북한에 넘길 경우 국제적 비난과 추가 제재 위험에 직면할 수 있기 때문이다.
실제로 러시아가 제공한 지원은 식량, 연료, 의료품, 일부 탄약 등 전쟁 수행에 필요한 기초 물자 위주였다. 북한이 원했던 첨단 무기 기술, 예컨대 전투기 엔진, 위성 통신 장비, 정밀 유도무기 관련 기술은 철저히 제외됐다.
불평등한 거래, 그러나 끊을 수 없는 이유
그럼에도 북한은 러시아와의 거래를 끊지 못하고 있다. 첫째, 자국 무기를 실제 전장에서 시험할 기회를 얻고 있기 때문이다. 우크라이나 전선에서 북한제 미사일과 포탄의 성능은 곧바로 실전 데이터를 통해 검증된다. 둘째, 러시아와의 밀착 관계는 국제적 고립을 완화하는 중요한 수단이 된다.
유엔 안전보장이사회 상임이사국인 러시아가 북한 편에 서는 것만으로도 외교적 ‘방패막’이 마련되기 때문이다. 따라서 북한은 불평등한 거래 구조에 불만을 표하면서도 전략적 이유로 관계를 유지하는 모습을 보이고 있다.
국제사회가 우려하는 군사 공조
국제사회는 이번 북한-러시아 간 무기 거래를 심각한 안보 위협으로 인식하고 있다. 북한의 포탄과 미사일은 우크라이나 전장에서 민간인 피해를 확대시키는 수단으로 쓰이고 있으며, 그 대가로 북한이 러시아의 정치적 후원과 제한적 물자를 얻는 구조가 굳어지고 있다.
미국과 유럽연합은 이미 북한 무기 지원이 국제법과 유엔 안보리 결의 위반이라는 점을 강조하며, 러시아가 이를 묵인·활용하는 상황에 강한 비판을 이어가고 있다.
향후 전망과 북한의 선택
전문가들은 북한이 당분간 러시아와의 거래를 끊지 않을 것으로 본다. 구세이노바 강사는 “북한은 불평등한 구조를 알면서도 러시아와의 관계를 통해 얻을 수 있는 외교적, 군사적 이득을 포기하지 못할 것”이라고 분석했다.
결국 북한은 제한된 보상을 감수하면서도 국제무대에서 러시아와 협력하는 전략을 유지할 가능성이 높다. 하지만 이 과정에서 자국의 군사 자산이 지나치게 소모될 경우, 향후 자체 전력 유지에 심각한 부담을 떠안을 수 있다는 점도 우려로 지적된다.