이적 첫 시즌부터 리그 타점 1위를 질주하며 한화의 복덩이로 자리 잡은 강백호가 6월 들어 타율 1할대라는 충격적인 슬럼프를 겪고 있다.
하지만 한화 팬들은 이 기록을 보며 오히려 안도의 한숨을 내쉬고 있는데, 과거 KT 시절부터 여름만 되면 성적이 떨어졌다가 후반기에 다시 살아나는 이른바 강백호 사이클을 팬들이 이미 간파했기 때문이다.
부상 없이 건강하게 1군 라인업을 지키고 있는 지금의 부진은, 다가올 뜨거운 후반기 폭발을 위한 일보 후퇴라는 것이 중론이다.
시즌 내내 맹타를 휘두르며 리그에서 가장 먼저 70타점 고지를 밟은 강백호는 명실상부한 한화 타선의 핵이다.
비록 6월 들어 타율이 1할대로 급락하고 볼넷 비율까지 줄어들며 타격감이 다소 식은 모습이지만, 그가 그동안 쌓아 올린 누적 성적과 존재감은 여전히 압도적이다.
한화 팬들이 이번 부진에도 요동하지 않는 이유는 강백호가 이미 시즌 전체의 볼륨을 충분히 만들어놓았다는 믿음이 있기 때문이다.
데이터를 살펴보면 강백호는 유독 여름철에 타격 페이스가 떨어지는 U자형 성적 그래프를 그려왔다.
특히 KT 시절 기록을 보면 7~8월에 타율이 1~2할대에 머무는 경우가 많았는데, 올 시즌 역시 이러한 통계적 흐름에서 크게 벗어나지 않고 있다.
팬들은 과거의 기록을 통해 강백호가 여름 슬럼프를 겪는 것이 비정상이 아닌 정품 강백호의 특징임을 잘 알고 있는 것이다.
무엇보다 한화 팬들이 지금 상황을 반기는 결정적인 이유는 강백호가 부상 없이 부진을 겪고 있다는 점이다.
과거에는 이맘때쯤이면 예외 없이 부상으로 이탈하곤 했던 그였지만, 올 시즌은 몸 관리 비결을 터득한 듯 꾸준히 타석을 지키고 있다.
타점 먹방은 여전히 준수하게 수행하면서 사이클대로 순항하고 있으니, 팬들 입장에선 부상 이탈보다 훨씬 반가운 부진인 셈이다.
강백호가 잠시 숨을 고르는 사이, 한화 타선은 페라자 한 명에게 지나치게 의존하는 모습을 보이고 있어 우려가 커지고 있다.
노시환과 문현빈 등 중심 타자들 역시 다소 타격감이 내려온 상태라, 여름 휴식기를 지나 후반기에 강백호가 다시 살아나 주는 것이 무엇보다 시급하다.
강백호가 다시 폭발적인 반등에 성공한다면, 한화의 다이너마이트 타선은 다시 한번 리그를 호령할 수 있을 것이다.
6월의 부진은 길었던 시즌을 치르는 강백호에게 찾아온 필연적인 성장통이자 휴식기일 뿐이다.
오히려 지금의 사이클을 통해 체력을 비축하고 있는 강백호가 후반기에 다시 타격감을 끌어올린다면, 이는 한화에게 새로운 전력 보강과 다름없는 효과를 가져올 것이다.
뜨거운 여름을 버텨내고 다시 가을을 향해 달릴 강백호가 보여줄 정품 강백호의 모습을 기대해 본다.