우리나라 만성질환 중 가장 흔한 당뇨병이 정말 무서운 이유는 소리 없이 찾아와 온몸의 혈관과 신경을 갉아먹는 치명적인 합병증 때문입니다. 그중에서도 많은 당뇨 환자분들이 설마 하다가 발을 잃는 비극을 맞이하는데, 우리 몸은 돌이킬 수 없는 상태에 빠지기 전 발에 명확한 경고를 보냅니다.
단순히 나이가 들어 발이 거칠어지거나 피곤해서 생기는 증상으로 착각해 방치하다가 골든타임을 놓치는, 목숨만큼 소중한 발의 위험 신호들을 반드시 아셔야 합니다.
상처가 없는데도 화끈 거린다? "신경 마비"의 시작
당뇨가 오래 지속되면 혈액 속에 넘쳐나는 당분이 발끝으로 가는 미세 혈관들을 막아버립니다. 이로 인해 발의 말초신경이 굶어 죽어가면서 생기는 합병증을 당뇨병성 신경병증(신경이 망가져 생기는 통증)이라고 합니다.
초기에는 발가락 끝이 찌릿찌릿하거나 불에 데인 듯 화끈거리다가, 심해지면 발에 두꺼운 양말을 몇 겹이나 신은 것처럼 감각이 둔해져 내 살 같지 않은 상태가 됩니다. 감각이 마비되면 발에 못이 박히거나 뜨거운 방바닥에 화상을 입어도 통증을 느끼지 못하게 되는데, 이는 뇌 속 시한폭탄처럼 언제 터질지 모르는 당뇨발의 가장 위험한 첫 번째 단계입니다.
씻어도 자꾸만 생기는 '발바닥 굳은살'과 갈라짐
평소보다 발바닥이나 발가락 사이에 굳은살이 유독 두껍게 박히고 갈라진다면, 이를 단순한 노화 현상으로 넘겨서는 절대 안 됩니다. 당뇨로 인해 자율신경이 망가지면 발 피부의 땀 분비가 완전히 멈추게 되어 발이 극도로 건조해집니다.
이렇게 메마른 발은 아주 작은 자극에도 가뭄에 논바닥 갈라지듯 쉽게 트고 갈라지며, 그 부위에 비정상적인 압력이 쏠리면서 두꺼운 굳은살이 박힙니다. 무서운 점은 튜브 낀 뱃살처럼 말랑해야 할 피부가 딱딱해지면서, 그 굳은살 내부에서 압력을 견디지 못한 살점이 썩어 들어가 고름이 차오른다는 사실입니다. 굳은살을 손톱깎이로 무심코 깎아내다 상처가 나면 궤양으로 번지므로 절대 함부로 만져서는 안 됩니다.
상처 주변이 보라색으로 변하거나 낫지 않는 ' 까만 반점'
발에 생긴 작은 상처나 물집이 2주 이상 지나도 아물지 않고 주변 피부색이 붉게 부어오르거나 보라색, 심지어 까맣게 변해간다면 즉시 병원 문을 두드려야 합니다. 고혈당으로 인해 면역 세포의 기능이 마비되면 아주 작은 세균 침투에도 몸이 저항을 하지 못합니다.
여기에 발끝까지 피가 통하지 않는 하지동맥 폐색(다리 혈관이 막히는 현상)까지 겹치면 상처 부위가 썩어 들어가는 괴사가 시작됩니다.
처음에 쌀알만 했던 까만 반점이 며칠 사이에 발목 위까지 타고 올라갈 수 있으며, 이 상태를 방치하면 결국 다리를 절단해야 하는 최악의 상황에 직면하게 되므로 매일 저녁 발을 씻고 상처와 색깔 변화를 샅샅이 확인하는 습관이 필수적입니다.
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