드론에 무너진 전차 2만 대, 전장의 판이 바뀌다
러시아-우크라이나 전쟁은 현대전의 성격을 완전히 뒤바꿨다. 양국이 소모한 전차·장갑차는 약 2만 대로 추산되며, 이 중 90% 이상이 전통적인 전차전이 아닌 드론과 대전차 미사일에 의해 파괴됐다. 과거 수억 원대 전차를 상대하기 위해서는 동일한 규모의 전력과 대규모 화력이 필요했지만, 이제는 수백 달러에 불과한 상용 드론이 전차를 무력화하는 시대다.
알리익스프레스나 테무에서 손쉽게 구매 가능한 중국산 드론에 소형 폭탄을 탑재해 공격하는 방식이 실전에서 빈번히 활용되고 있으며, 이는 저비용 고효율 무기체계의 대표 사례로 꼽힌다. 중국은 이러한 실전 데이터를 바탕으로 드론 기술을 고도화하고 있고, 전 세계 군 당국은 ‘드론을 만드는 것’보다 ‘드론을 막는 방법’에 집중하기 시작했다.
탐지가 어려운 위협, 기존 레이더의 한계
드론의 위협은 무장 능력뿐 아니라 탐지 회피 능력에서도 발휘된다. 드론은 크기가 작고 속도가 일정치 않아, 전통적인 항공기 탐지 레이더로는 포착이 쉽지 않다. 일부 드론은 새와 유사한 비행 궤도를 가져 탐지·식별이 더욱 어렵다.
이스라엘은 드론 탐지 기술의 선두주자로 알려졌지만, 실제 전장에서는 홍보 수치인 10km가 아닌 5km 내외에서만 탐지가 가능했다. 미국과 유럽도 드론 탐지 기술 향상에 막대한 예산을 투입하고 있지만, 다양한 환경에서 안정적으로 성능을 발휘할 수 있는 체계를 완성하지 못하고 있다.
한국, 세계 최고 수준 드론 탐지 레이더 개발
이러한 상황에서 한국이 개발한 드론 탐지 레이더가 주목받고 있다. 국내 방산업체가 만든 이 시스템은 소형 드론을 최대 13km 거리에서 탐지할 수 있으며, 이는 세계 최고 수준이다. 핵심은 AI 기반 식별 시스템으로, 날갯짓 여부·비행 속도·궤도 변화를 분석해 새와 드론을 정확히 구분한다.
저속 비행·급선회·비정형 움직임을 하는 드론까지 실시간 추적이 가능해, 전장·국경 감시·도심 방호 등 다양한 환경에서 활용할 수 있다. 기존 레이더가 놓치는 영역을 메워주는 점에서 전술적 가치가 높다.
A4 레이더와 AI 융합, 미국이 눈독 들인 이유
한국의 드론 탐지 시스템은 ‘A4 레이더’라는 고급 감지 기술을 기반으로 한다. 이 레이더는 수평 비행뿐 아니라 변칙적인 기동도 포착할 수 있는 고성능 안테나를 갖췄으며, AI 분석과 결합해 탐지·식별·추적을 단일 프로세스로 수행한다. 미국은 현재 드론 요격체 개발에 집중하고 있지만, 실전에서 가장 큰 약점은 ‘탐지 능력’의 부족이다.
미군 역시 소형 드론이 방공망을 무력화시키는 사례를 우크라이나에서 목격했고, 이에 따라 한국산 시스템 도입 또는 공동 개발에 높은 관심을 보이고 있다. 미국 입장에서는 동맹국 기술 확보가 중국과의 기술 격차를 줄이는 전략적 수단이 된다.
드론 레이더 시장, 한국의 전략적 기회
드론이 자율비행과 군용·상용 구분 없이 실전에 투입되는 시대에는, 탐지 레이더의 성능이 곧 국방력의 척도가 된다. 인도-파키스탄 국경에서는 파키스탄이 운용한 드론을 인도군이 탐지하지 못해 피해를 입은 사례가 발생했고, 이 사건 이후 인도 내에서 한국산 드론 레이더 도입 필요성이 거론되고 있다.
동남아·중동·유럽 등 드론 위협이 상시 존재하는 지역 역시 안정적 탐지 체계 확보를 위해 한국 기술을 주목한다. 지금까지 대부분 국가는 드론 자체의 성능 향상에 투자했으나, 한국은 탐지 분야에 집중해 차별화를 이뤘다.
K-레이더, 군사 소프트파워의 상징 될까
전 세계가 드론 위협 대응책을 찾는 가운데, 한국의 드론 탐지 레이더는 상용화 초기임에도 불구하고 수출 가능성이 높다. 특히 미국·유럽·중동의 군사 수요와 맞물려 빠른 시장 선점이 가능하다.
향후 방산기업과 정부가 공동으로 글로벌 판로를 확장한다면, 이 기술은 단순한 장비를 넘어 ‘한국형 군사 소프트파워’의 대표 사례로 자리 잡을 수 있다. 드론이 전차·함정·항공기를 위협하는 현실에서, K-레이더는 국가 안보의 새로운 중심축이 될 잠재력을 지니고 있다.