트럼프에 대한 총격은 예고된 결말? 美비밀경호국, 20년 만에 최대 인력난

2022~2023 회계연도에
비밀경호국 요원 7800명 떠나
20년 만에 최대 이탈

미국 전·현직 대통령과 그 가족의 생명과 안전을 책임지는 비밀경호국(Unites States Secret Service)을 지난 1년 동안 떠난 인력이 최근 20년간 최대치를 기록하면서 비밀경호국의 가혹한 근무 시간, 열악한 근무 환경, 준비되지 않은 은퇴자 프로그램이 지적받고 있다.

미국 메릴랜드주 앤드류스 합동기지에서 3일(현지 시각) 미국 및 비밀경호국 요원들이 민주당 대통령 후보 카말라 해리스 부통령이 에어포스 2에 탑승하기를 기다리고 있다. / AP 연합뉴스

3일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 2022~2023년 회계연도에 총 7800명의 비밀경호국 요원 중 1400명이 퇴직했다. 2022년에만 비밀경호국 요원 283명이 사표를 냈고, 169명은 연방정부의 다른 기관으로 전출했다. 또한 308명은 정년퇴직이나 은퇴를 신청했다. NYT는 “비밀경호국은 FBI 등 다른 여러 연방 법 집행 기관보다 훨씬 빠른 속도로 정규직 직원을 잃고 있다”고 지적했다.

비밀경호국 요원을 추가 채용하기 위해 미국 의회는 지난달 2억3100만 달러(약 3079억 원)를 배정했다. 초과근무 및 기타 비용을 충당하고 드론을 비롯한 기타 장비를 더 많이 확보하기 위한 예산이다. 하지만 수십 명의 전·현직 비밀경호국 요원은 NYT에 “근본적인 문제를 해결하기에는 요원한 조치”라고 말했다.

전·현직 비밀경호국 요원은 인력 유출의 가장 큰 원인으로 가혹한 근무조건을 꼽는다. 비밀경호국은 국토안보부 산하로 전·현직 대통령, 그 가족의 안전을 책임지는 것은 물론 미국을 찾는 국가 정상의 안전도 보호한다. 이 외에도 위조화폐 단속, 사이버범죄 수사 등 금융 관련 범죄도 담당한다. 비밀경호국이 제 역할을 하기 위해선 2026년 기준으로 약 1만 명의 요원이 필요하다.

하지만 요원이 턱없이 부족한 상황에서 연장 근무는 일상이다. 하지만 연방 공무원의 임금 상한 규정 때문에 일부 간부급 요원은 연장 근무 수당을 받지 못한다. 미국의 법집행기관 재직 공무원 노조의 조사에 따르면 설문에 참여한 153명의 비밀경호국 요원 가운데 68명이 임금 상한 규정 탓에 연장근무 수당을 받지 못했다고 답했다. 일부 요원이 받지 못한 수당은 3만 달러(약 4000만 원)에 달한다.

여기다 비밀경호국이 인원 부족 문제를 해결하기 위해 도입한 은퇴 요원 재고용 정책도 비난받고 있다. 해당 방안이 발표된 후 비밀경호국 내에선 오히려 조기 은퇴를 신청하는 이들이 늘었다. 은퇴해 연금을 받는 동시에 재고용 돼 월급을 받을 수 있기 때문이다. 여기다 은퇴 요원이 재고용된 후 기존 요원의 근무 조건이 악화하면서 내부 여론은 좋지 않다. NYT는 “재고용된 요원은 현장이 아닌 사무직에 배치됐다”며 “일부는 신입 요원 훈련에 도움을 줬지만, 재고용된 요원의 기여도는 적은 편”이라고 지적했다.

올해 여름을 기준으로 비밀경호국 인력은 8100명으로 역대 최고 수준이다. 하지만 비밀경호국 인력은 2023년에 목표로한 수치보다 여전히 적고, 2026년에 연장 근무 없이 원활하게 비밀경호국을 운영하는 데 필요한 약 1만 명에 미치지 못한다.

NYT는 “현재 남아있는 비밀경호국 직원조차 자신의 임무를 수행할 준비가 돼 있지 않다고 느낀다”며 “이들은 낡은 시설에서 훈련을 받고, 새로운 장비를 받더라도 그것을 사용하는 적절한 훈련을 받지 못하는 경우가 많다”고 지적했다.

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