현대인들은 스마트폰, 컴퓨터, TV 등 다양한 디지털 기기를 동시에 사용하는 멀티태스킹을 일상적으로 하고 있습니다. 하지만 이런 습관이 치매를 유발할 수 있다는 연구 결과들이 나오면서 경각심을 불러일으키고 있습니다. 과연 왜 멀티태스킹이 치매 위험을 높이는지 알려드리겠습니다.
멀티태스킹이 뇌에 미치는 영향
멀티태스킹은 동시에 여러 가지 일을 처리하는 것을 말합니다. 예를 들어, TV를 시청하면서 스마트폰을 사용하거나, 업무를 하면서 이메일을 확인하는 상황들이 대표적입니다. 그러나 뇌는 사실 여러 일을 한 번에 처리하도록 설계되지 않았습니다. 인간의 뇌는 주어진 한 가지 과업에 집중할 때 가장 효율적으로 작동하는데, 멀티태스킹을 하게 되면 뇌의 에너지가 여러 방향으로 분산되어 집중력이 떨어집니다.
특히, 프리프론탈 코텍스(전두엽)라고 불리는 뇌 부위는 집중력과 의사결정을 담당하는 영역인데, 이 부분이 멀티태스킹에 의해 과부하가 걸리면 기억력 감퇴와 판단력 저하 같은 부작용이 나타날 수 있습니다. 이는 장기적으로 뇌의 인지 기능에 부정적인 영향을 미쳐 치매로 이어질 가능성이 있습니다.
영국 서식스 대학교 연구팀은 멀티태스킹이 뇌 구조에 실제로 변화를 일으킬 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 연구에 따르면, 스마트폰, TV, 컴퓨터 등을 동시에 사용하는 사람들의 뇌 회백질(뇌에서 신경 세포가 밀집한 영역)이 줄어들었다고 합니다. 회백질은 기억력, 감정 조절, 인지 능력 등과 관련이 깊은데, 이 영역의 감소는 곧 치매와 같은 신경퇴행성 질환의 위험을 증가시킵니다.
또한, 미국 스탠포드 대학교의 연구에 따르면, 멀티태스킹을 자주 하는 사람들은 한 가지 일에 집중하는 능력이 떨어지며, 이는 뇌가 불필요한 정보까지 처리하려다 보니 뇌의 인지 능력이 저하된다고 합니다. 이는 치매의 초기 증상인 기억력 감퇴와 주의력 결핍을 유발할 수 있습니다.
멀티태스킹이 치매를 유발하는 이유
멀티태스킹이 치매를 유발할 수 있는 이유는 뇌의 인지 자원을 과도하게 소모시키기 때문입니다. 여러 작업을 동시에 처리하면서 뇌는 끊임없이 작업 간 전환을 해야 합니다. 이러한 전환은 뇌에 큰 부담을 주며, 오랜 시간 반복될 경우 뇌세포가 손상되고 기억을 저장하는 능력이 저하됩니다.
산타 바바라 캘리포니아 대학교의 연구에 따르면, 지속적인 멀티태스킹은 단기 기억의 효율성을 떨어뜨리며, 작업 간 전환 시마다 인지 피로가 발생합니다. 이렇게 축적된 인지 피로는 뇌의 신경회로에 장기적으로 손상을 일으켜 신경퇴행성 질환의 발생 가능성을 높입니다.
멀티태스킹 습관, 어떻게 개선할 수 있을까?
멀티태스킹으로 인한 부작용을 줄이기 위해서는 무엇보다 단일 작업에 집중하는 습관을 기르는 것이 중요합니다. 한 번에 한 가지 일에만 집중함으로써 뇌에 과도한 부하를 주지 않고, 작업의 질도 높아질 수 있습니다. 또한, 디지털 디톡스를 시도해 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간을 조절하고, 집중력이 필요한 순간에는 기기를 멀리하는 것도 효과적입니다.
멀티태스킹은 일상적으로 편리한 습관처럼 보일 수 있지만, 장기적으로는 뇌 기능에 악영향을 미치고, 치매와 같은 신경퇴행성 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 증명된 연구 결과들을 통해 멀티태스킹의 위험성을 인식하고, 뇌 건강을 위해 일상 속 작은 습관들을 바꾸는 노력이 필요합니다.
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