2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후, 폴란드는 하루아침에 한국 방산업계의 '최고 VIP 고객'이 되었습니다.
K-2 흑표 전차 1,000대, K-9 자주포 672문, FA-50 경공격기 48대 등 무려 17조원이 넘는 대규모 계약을 체결하며 '한국 무기의 최대 수입국'이라는 타이틀을 거머쥐었죠.
그런데 폴란드가 한국에게 제안을 해서 한국이 도입한 폴란드 무기가 있습니다. "우리가 이렇게 많이 사줬으니, 이제 너희도 우리 무기 좀 사줘."
과연 한국은 어떤 폴란드제 무기를 도입하게 되었을까요?
그리고 이런 '상호 무기 거래'는 어떤 의미를 갖는 것일까요?
17조원짜리 '빅딜'의 뒷거래
폴란드와 한국의 방산 협력은 단순한 판매자-구매자 관계를 넘어섰습니다.
폴란드가 한국으로부터 구매한 무기의 규모는 상상을 초월하는데, K-2 전차만 해도 1,000대로 현재 한국군이 보유한 K-1 전차 수량과 맞먹는 수준입니다.
여기에 K-9 자주포 672문, FA-50 경공격기 48대, 천무 다연장로켓 등이 추가되어 총 124억 달러, 우리 돈으로 약 17조원에 달하는 계약이 체결되었습니다.
하지만 방산업계에서는 이런 대규모 거래에서 '절충교역'이 필수적이라는 것이 상식입니다.
단순히 돈만 주고받는 관계가 아니라, 구매국도 자국의 무기나 기술을 판매국에 제공하는 형태의 상호 협력이 이루어지는 것이죠.
특히 폴란드는 NATO 회원국으로서 유럽 내에서 '유럽산 무기만 사라'는 압박을 받고 있는 상황에서, 한국과의 상호 거래를 통해 이런 정치적 부담을 덜어내려는 전략적 의도가 있는 것입니다.
우크라이나 전쟁으로 입증된 폴란드 드론의 실력
이러한 상황에서 폴란드는 한국에 폴란드산 무기를 도입해 달라고 제안해 왔습니다.
폴란드가 제안한 무기중에서 폴란드가 개발한 보르숙 장갑차와 드론 등 여러 종류의 무기가 있었습니다.
하지만 폴란드가 제안한 무기는 한국산 무기보다 성능면에서 뛰어나지 않았습니다.
그런데 폴란드가 제안한 여러 무기 중에 눈에 띄는 무기가 있었습니다.
그것은 바로 드론입니다.
폴란드는 유럽 내에서도 상당한 드론 제조국으로 평가받고 있으며, 특히 WB일렉트로닉스에서 생산하는 '워메이트(Warmate)' 자폭드론은 우크라이나 전쟁을 통해 그 성능이 실전에서 입증되었습니다.
워메이트의 전쟁터 활약상은 놀라운 수준입니다. 지난해 4월 우크라이나군이 러시아군의 S-400 레이더를 파괴하는 영상이 공개되었는데, 이때 사용된 무기가 바로 워메이트였습니다.
약 104억원에 달하는 러시아의 고가 레이더를 3,630만원짜리 폴란드산 드론이 무력화시킨 것이죠.
자신의 몸값보다 300배 가까이 비싼 무기를 파괴한 셈입니다.
이런 실전 성과 덕분에 워메이트의 생산량도 급격히 증가했습니다.
WB일렉트로닉스는 2022년 2,000대를 생산했지만, 2023년에는 4,000대 이상을 생산했으며, 이 중 90-95%가 우크라이나로 수출되었습니다.
2024년 10월, 마침내 성사된 한-폴 드론 계약
2024년 10월 2일, 충남 계룡대에서 개최된 '대한민국 국제방위산업전시회(KADEX 2024)'에서 드디어 역사적인 계약이 체결되었습니다.
한국 방위사업청은 폴란드 WB일렉트로닉스와 워메이트 자폭드론 도입 계약을 공식 체결한 것입니다.
워메이트는 날개길이 1.6m, 동체길이 1.1m의 비교적 작은 크기에 최대이륙중량 5.7kg의 경량 드론입니다.
전기모터를 사용해 저소음으로 비행하며, 작동범위는 30km, 일반 비행속도는 시속 80km, 최대공격속도는 시속 150km의 성능을 자랑합니다.
고폭탄, 대전차탄, 열압력탄 등 다양한 탄두를 필요에 따라 교체할 수 있어 상황에 맞는 공격이 가능한 것이 특징입니다.
이 드론들은 2024년 12월부터 한국군 작전부대와 드론작전사령부에 실전배치 되었습니다.
구체적인 계약 물량과 도입 가격은 공개되지 않았지만, 업계에서는 상당한 규모일 것으로 추정하고 있습니다.
"상호호혜적 관계"라는 명분, 실질적 이익이라는 실속
한국이 폴란드제 드론을 도입하는 이유는 단순히 성능 때문만은 아닙니다.
국방부 관계자는 "폴란드와 진행 중인 대규모 방산 수출 계약을 고려할 때 무인기 구매를 통해 일방에 유리한 관계가 아닌 상호호혜적 관계임을 표명할 수 있다"며,
"폴란드와의 수출 계약 때 긍정적인 여건 마련이 가능하다"고 설명했습니다.
실제로 폴란드는 현재 진행 중인 K-2 전차 2차 계약(6조원 규모)과 잠수함 도입사업 '오르카 프로젝트'(3조 5,000억원 상당) 등에서 한국의 참여를 허용하는 조건으로 자국산 무기 도입을 요구하고 있는 상황입니다.
방산업계에서는 이런 절충교역이 수십 조원 단위의 무기 수출을 위해서는 불가피한 선택이라고 보고 있습니다.
또한 한국군 입장에서도 워메이트는 나름의 가치가 있습니다.
북한이 무인기를 중요한 공격 전력으로 적극 활용하고 있는 상황에서, 실전 검증된 소형 자폭드론의 신속한 도입이 절실했던 것이죠.
국내에는 아직 성능이 입증된 저가의 소형 자폭드론이 없는 실정이어서, 우크라이나 전쟁을 통해 실전 경험을 쌓은 워메이트가 적절한 대안이 된 것입니다.
한화와 폴란드의 합작, 그리고 미래 협력
흥미롭게도 같은 전시회에서 한화에어로스페이스도 WB일렉트로닉스와 합작회사 설립 계약을 체결했습니다.
이는 단순한 구매를 넘어서 기술 협력과 공동 개발로 관계를 확장하겠다는 의미로 해석됩니다.
석종건 방위사업청장은 폴란드 군사매체와의 인터뷰에서 "글래디우스 시스템, 플라이아이, 워메이트 등 드론과 관련해 폴란드와 협력할 큰 기회가 있다고 생각한다"고 밝혔습니다.
이는 워메이트 외에도 정찰드론 플라이아이, 장거리 드론시스템 글래디우스 등 추가적인 폴란드제 무인기 도입 가능성을 시사하는 발언입니다.
새로운 방산 외교의 시대
한국과 폴란드의 상호 무기 거래는 단순한 상거래를 넘어서 새로운 형태의 방산 외교를 보여주는 사례입니다.
과거처럼 일방적으로 무기를 수출하거나 수입하는 관계에서 벗어나, 서로의 강점을 인정하고 교환하는 Win-Win 관계로 발전하고 있는 것이죠.
폴란드는 한국의 중장비와 전투기 기술을, 한국은 폴란드의 드론 기술을 필요로 하는 상황에서 이런 상호 협력은 매우 합리적인 선택입니다.
특히 우크라이나 전쟁으로 인해 무인기의 중요성이 급격히 부각된 현재 상황에서, 실전 검증된 폴란드 드론 기술은 한국에게도 충분히 매력적인 것이 사실입니다.
앞으로도 한국과 폴란드의 방산 협력은 단순한 수출입을 넘어서 기술 공유, 공동 개발, 제3국 공동 진출 등으로 확대될 가능성이 높아 보입니다.