라오스의 유명 관광지 방비엥에서 술을 마시던 외국인 관광객 4명이 연달아 사망하는 사건이 발생했습니다.
2024년 11월 21일(현지시간) 호주 등 외신에 따르면 방비엥에서 여행 중이던 호주 여성 비앵카존스(19세)가 숨지고, 여성의 친구인 다른 호주 여성은 중태 상태라고 밝혀졌습니다.
호주인 관광객 2명은 11월 12일 저녁 외출에 나서기 전, 호스텔의 바에서 술을 마셨는데요. 하루 뒤인 11월 13일부터 건강이 급속도로 악화되며 태국 병원으로 이송되었습니다.
태국 당국의 조사에 따르면 비앵카존스는 체내에서 발견된 고농도의 메탄올로 인한 뇌부종으로 사망한 것으로 밝혀졌습니다. 현재 중태인 여성의 친구는 태국 방콕의 한 병원에서 생명유지 장치에 의지하고 있다고 전해졌습니다.
덴마크·미국 관광객도 잇달아 사망외국인 관광객 12명 건강 악화
같은 날 덴마크 외무부도 이번 라오스 관광객 사망 사건과 관련하여 자국민 2명이 라오스에서 숨졌다는 사실을 발표했으나 자세한 내용은 언급하지 않았는데요.
미국 국무부도 방비엥에서 여행중이던 미국인 1명이 숨진 것을 확인했으며, 뉴질랜드 외교부도 자국민 1명이 라오스에서 중태이며 메탄올 중독의 희생자가 될 수 있다고 밝혀 관련 사망자는 더 늘어날 가능성이 있습니다.
외신의 추가 보도에 따르면 11월 12일(현지시간) 방비엥에서는 외국인 관광객 약 12명이 건강이 급격히 나빠진 것으로 밝혀졌는데요. 모두 메탄올이 섞인 음료를 마신 것으로 추정되고 있습니다.
라오스 경찰은 사망한 관광객들이 묵은 호스텔의 매니저를 구금하여 조사 중에 있습니다. 현재 해당 호스텔은 예약을 중단한 상태이며 공식 인스타그램과 페이스북 등 SNS 페이지를 비활성화 한 상태로 전해졌습니다.
뉴질랜드 외무부는 이번 사건과 관련해 "라오스에서 술 종류를 마신 이후 메탄올에 중독된 것으로 의심되는 사례가 여러 건 발생했다는 사실을 파악했다"며 "여행객은 알코올 음료, 특히 칵테일 등 해로운 물질이 섞였을 수 있는 주류와 음료 섭취에 주의하기를 바란다"고 당부했습니다.
메탄올은 소량만 섭취하더라도 실명이나 간 손상, 심할 경우 사망까지 이르게 할 수 있는 인체유독물질입니다. 무색 가연성 공업용 액체로 에탄올과 비슷한 냄새를 풍겨 이른바 '가짜 술' 제조에 이용되는 경우가 종종 있어 각별히 주의해야 합니다.
방비엥은 라오스의 수도 비엔티안에서 약 160㎞ 떨어진 시골 마을입니다. 천혜의 자연 경관과 짚라인, 다이빙 등 다양한 액티비티를 즐길 수 있는 여행지로 알려져 있습니다. 라오스 방비엥은 '배낭여행의 성지'로 불리며 한국인 여행객들 사이에서도 인기있는 해외여행지로, 한국인들의 라오스 여행시 각별한 주의가 필요합니다.