중동 전장에서 저비용 드론과 무인기 공격이 일상화되면서, 방공의 승부가 성능만이 아니라 비용과 지속성으로 옮겨가고 있다. 값싼 공중 표적이 대량으로 몰려오는 상황에서, 고가 요격 미사일 중심 방공망은 구조적 부담을 드러내는 중이다.
대표 사례로 거론되는 건 이란의 샤헤드 계열 드론과 이를 막기 위한 패트리어트 요격의 비용 격차다. 드론 한 기가 수만 달러 수준인 반면, 요격 미사일은 한 발 수백만 달러대라 비용 대비 효율이 크게 흔들린다는 지적이 이어진다. 재장전 시간과 탄 재고 문제까지 겹치면 방어망의 지속 운용 자체가 변수로 떠오른다.
저비용 드론과 요격 딜레마
현대전에서 드론은 단순 정찰을 넘어 자폭 공격과 유인·기만 임무까지 맡으며 “값싼 소모품”처럼 운용되고 있다. 공격자는 대량 투입으로 방공망을 포화시키고, 방어자는 비싼 요격탄을 계속 써야 하는 비대칭이 만들어진다.
미국식 방공망은 고성능 레이더와 장거리 요격탄으로 촘촘한 방어를 구성할 수 있지만, 모든 지점을 같은 밀도로 덮기는 어렵다. 군사기지처럼 우선순위가 높은 목표는 상대적으로 두텁게 지키더라도, 광범위한 산업시설과 인프라는 ‘틈’이 생길 수밖에 없다.
서방 체계 공급 제약 확대
중동 국가들이 재래식 대공포와 근거리 방공에 관심을 돌리면서, 서방 업체들의 공급 조건과 정치적 제약도 함께 부각되고 있다. 특정 탄약이나 부품이 수출 통제에 걸리면 운용 계획이 흔들리고, 조달 일정이 지연되면 전력 공백이 생긴다.
독일 계열 대공포 도입을 검토하는 과정에서 복합탄 가격과 소모품 비용이 부담으로 지목됐다는 설명이 나온다. 여기에 중립 정책이나 국가별 수출 정책이 겹치면, 구매국 입장에서는 ‘원하는 때 원하는 수량’을 확보할 수 있을지 확신하기 어렵다.
비호복합과 천궁II 대안성
이런 조건에서 한국의 비호복합과 천궁II가 대안으로 부상하는 이유는, 드론 대량 공격 환경에 맞춘 조합이 가능하다는 점에 있다. 비호복합은 30mm 쌍열포 기반으로 근거리 표적을 빠르게 처리하는 성격이 강하고, 천궁II는 더 높은 층에서 항공기·미사일 위협을 상대하는 축으로 언급된다.
비호복합의 강점으로는 단순하고 직관적인 운용, 그리고 탄약 조달의 현실성이 거론된다. 스마트 탄약에만 의존하지 않고 전통 탄약을 대량으로 운용할 수 있다는 점은, 장기간 소모전을 상정할 때 의미가 크다.
중동 그물망 방공의 향방
정리하면, 중동에서 부상하는 건 고가 요격탄 중심의 단일 해법이 아니라 다층·다수 배치 중심의 그물망 방공이다. 핵심 군사시설은 장거리·고성능 체계로 방어하되, 산업시설과 해안 요충지는 기동성 있는 근거리 체계로 빈틈을 메우는 방식이 현실적 대안으로 자리 잡고 있다.
구매국 입장에서 한국 체계의 매력은 성능과 가격뿐 아니라 납기, 유지보수, 현지 운용 지원 같은 실행력에 있다. 방공은 도입 계약으로 끝나는 전력이 아니라, 운영과 보급이 전부인 전력이다.